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夫人惊恐地说:“官人,你可要当心呀。”
吴中行毫不在意地说:“夫人放心,没事。”
“官人不知。这两天在咱家附近,还有街口的茶楼酒肆中,常游荡着一些面孔陌生、形迹可疑的人。”
“唔,真的?是你亲眼看见的吗?”
“妾出门送客时曾看见,邻居们也悄悄告知,说常有些不明身份的人出没,可能是东厂的侦探们化装的。官人,我怕呀。”说着,夫人抱住他哭起来。
吴中行见状,顿时傻了眼。他怔怔地站着,心中乱了方寸。在心中倒海翻江地设想了种种可能发生的后果,方才的惊恐被驱散了。
顿时,一股冲天的豪气又在他的心中升起。他无比镇静地把夫人扶坐在椅子上,替她揩干了脸上的泪水。他平静地看着妻子问:“你说我平生最敬重的是谁?”
妻子摇摇头。
“是嘉靖年间曾任户部主事,现正在家中闲居的海瑞。”
“海瑞?好像有耳闻。”
说起海瑞,吴中行眉飞色舞起来。“在我少年时,就听说他的英名。此人刚直不阿,不谀权贵,清正廉明,节操高尚。我做了编修之后,参与编纂《嘉靖实录》,才知舍命极谏的来龙去脉。那时,我就下定决心,做一名海瑞那样的好官!”
吴中行说得兴起,不管夫人爱听不爱听,又滔滔不绝地说下去:“那嘉靖皇帝欲寻长生不老之法,宠幸方士,追求奢侈浮华,不理朝政,致使贪官污吏四处横行。再加上租税沉重,结果官逼民反,盗贼蜂起。海大人将天下的真实情况毫不掩饰地奏明圣上,直言极劝。他料知自己这一去凶多吉少,就特地买好一口棺材,同家人诀别,嘱以后事,义无反顾地呈上奏折。我最佩服的就是海大人这样的好官,那才称得上人中豪杰哩!”
吴中行只顾自己讲得痛快,一副无限神往的样子,扭头却见妻子神情紧张,泪水汪汪地望着他。
他抚摸着妻子的肩头安慰说:“不要紧的,朝中直臣多了,我不信他张居正能一手遮天。再说,敬重伟人,要以身效仿方为君子。我宁可被罢官、乃至杀头,断不会阿谀权贵,卖身求荣,遭众人唾骂,被后人耻笑。”
他捧着妻子的脸说:“只是苦了你和孩子。也不必想得如此悲观。我相信朝中正直官吏众多,也不会纵容那些人胡作非为!”
吴中行的预感没有错。当天晚上,东厂派出鹰犬般的校尉,捉拿了吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人,关进了诏狱。第二天,这不祥的消息即传遍了各个衙门。一时间,风声鹤唳,草木皆兵,人们噤若寒蝉。
此时,一位即将致仕的老人毫不畏惧太后、皇上和张居正、冯保等人的淫威,他昂然走进张居正府上。
张居正在生气,游七进来禀报:翰林学士王锡爵率十几人求见。张居正心又一紧。
原来,张锡爵是个性格正直的官吏,凡事以国家大局为念,处事公正无私。前一阵,他身为翰林大学士,面对群情汹汹的反对张居正“夺情”风潮,他从内心里是赞成的。堂堂的首辅大人,暂别官位,离任奔丧本是天经地义之事,有什么错处?思来想去,他终于想明白了:口头上为国家大局着想,实际上不过是群臣说的“贪位忘亲”,难道他连起码的人情事理不懂?
只是,由于自己是皇上身边的高官,他不能当面挑头,只能在背后默默地支持群臣的意见。
张居正才想教训他两句,他竟不知好歹,不但不低头认错,还为吴中行等四人求起情来。张居正几个闷棍,把他打了出去。怎么,王锡爵又要二次求见,说不定又是一场唇舌官司!一股无名火又腾地在他心头燃起。肯定又是为那几个刁徒来说情的!
张居正本不欲理睬,无奈王锡爵是翰林院大学士,属
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