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這個時候,曹家七老爺曹延軒正在西府外院書房裡,驚愕地張大眼睛。
「什麼妾?」他茫然地盯著西府二管家崔世雄,「哪家的妾?」
崔世雄今年四十歲,祖宗三代在曹家做事,跟著曹延軒父親歷練過,一句話,是曹延軒父親留給兒子使的。崔世雄神色精明,目光銳利,一看就是個不好糊弄的,大大小小的僕人都怕他。
「太太日前派程媽媽來,說給您定下一房妾室,下月十八日辦事。」崔世雄是辦老了事的,回復東主之前打聽的一清二楚,極有條理,「程媽媽說,太太看中的這家姑娘,父親在金林閣城西分鋪任三掌柜,是個秀才,叫紀長林。」
曹延軒神色不動,微微皺眉。
崔世雄明白東主的意思:姓紀的有薪水有功名,還把親生女兒送到東主家做妾,想來是不心疼女兒的。他並不評價,繼續說下去:「我就去鋪子裡打聽,紀長林是本城人氏,父親中了舉人,年紀大了沒有出仕。二十年前紀家鋪子失火沒了,紀長林拖家帶口去京城投奔親戚,六年前回到城裡,在城西鋪子謀了個職位,因幹活老實,三年前升成三掌柜。」
「本月初太太看中了紀長林的女兒,把事情定了下來。」崔世雄詳細複述主母的吩咐,「太太派程媽媽告訴我,已經安排了魯大力開庫房、整理房子、種花木,又說等到日子,去春熙樓定菜,請戲班子。七爺,太太給紀姨娘安排的住處是雙翠閣,還給族學的夫子打了招呼,讓紀姨娘的弟弟去附學。」
崔世雄一家沒簽賣身契,不是奴婢下人,只寫了投靠文書,與曹延軒祖孫三代交情深厚,單獨相處的時候自稱「我」。
魯大力是七太太的陪房,安排在外院,媳婦在內院,和程媽媽一起是七太太的左膀右臂。
曹延軒關心的卻不是魯大力:附學是要經過考試的,通過了,才有資格進去,一個白丁進去混日子,會丟了族學的臉,丟曹家的臉,丟他曹七爺的臉。
拋開族學不提,雙翠閣幽靜美麗,位置獨特,種著兩棵桂樹,可以做客居,可以自家人居住,若不是西府人丁單薄,早就有主人了,姨娘是沒資格住的。
他繼續皺眉,把手裡的筆一丟,筆鋒在雪白宣紙留下長長的墨痕。「什麼亂七八糟的。」
崔世雄不好評價,曹延軒便撣撣衣袖,沉聲說:「給太太說,這件事到此為止,家裡又不是沒人,好端端的,納什麼妾!」
崔雄恭聲應了,瞧一眼他的臉色,又說「我問過了,程媽媽說,太太親自去過東府,下了帖子,請兩位爺、兩位太太到日子過來坐席,又給六老爺、您幾位朋友下了帖子,舅太太那邊也通知到了,太太還說,已經給姑太太送了信。紀長林那邊,太太派魯大力下了聘金,去官府打了招呼。」
也就是說,事情已經定了下來,若要取消,親戚朋友面前難免要解釋一番,紀家那邊亦要安撫--女兒給你家做妾,聘金都下了,你家不要了,姑娘怎麼辦?
僅僅一息,曹延軒就想得明明白白。
不多時,他從鑲大理石花梨木書案後面走出來,出了書房,順著青竹林間的鵝卵石小路走向後院的方向,沒幾步便停住了:這個時候去找妻子,後者只會振振有詞地頂他「姑太太不是成日說,你兒子少,讓給你納妾嗎?」「爹是秀才,清清白白的,左右是要納妾,誰強得過這個紀氏?」「左不過一個妾,我做不得主嗎?我賢惠了,你還有話說!」
一時間,曹延軒意興闌珊。
想到十三歲的嫡長女折了吉爾和四歲的嫡長子亦是唯一的兒子寶哥兒,再想到妻子一碗碗烏黑的藥和醫生的私語,他遲疑了。
過半晌,曹延軒深深呼吸,滿臉倦色地望著一根根斑駁青竹,「太太愛怎樣,便怎麼樣吧。」
第6章
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