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徐聽肆看著時玖額首沁出的汗水,展開手中摺扇前移輕搖道:「萬里挑一,這就意味著餘下的數千人只能無功而返,誰也不知道這個『一』會是誰,若是不成,則又是一年寒窗苦讀,若是還不成,年復一年,這一輩子也就這般過去了。」
「科舉看似是一次機遇,但又何嘗不是一場豪賭。學子不務農,對於普通家庭而言,已是一種負擔,再加上求學費用,路上所需的盤纏,這數千人中又有多少人是孤注一擲?」
見時玖的神情漸漸沉重,徐聽肆輕笑一聲搖頭道:「這都不算什麼,若是才華橫溢成功登入廟堂,便會發現春風得意也不過是一日之喜,能夠一步登天的少之又少,絕大多數人還是得從外放小官做起,可能一輩子也就如此。」
徐聽肆唇畔笑容漸斂,垂眸平靜道:「普通小官,為官一載,俸祿折合也不過六兩白銀,三百兩,五十年。」
一旁的蕭白荼苦澀輕嘆道:「這還是幸運的,還有多少人會在這條路上因為與同道之人不合而被默默清理出去,丟官丟命太過平常。所以這三百兩,實在是難以讓人不動心。」
時玖張了張嘴,又閉唇垂喪下來。橫在這些學子面前的不僅僅是金錢的誘惑,還有未知的風險與磨難,種種疊加,做出這樣的選擇無可厚非。
沉默片刻,時玖又皺眉道:「你先前說『有才的無心來,有氣節的沒膽去』,沒膽去又是怎麼一回事?」
蕭白荼還未回答,徐聽肆已經先一步譏笑道:「陰溝里的老鼠耍花招。」
時玖不解地看向徐聽肆,蕭白荼點頭應道:「是,儘管給了足夠的金銀,但還是會有人不為這些折服,那便只能在路上動手腳了。」
蕭白荼看著地上殘留的狼藉痕跡,無奈嘆氣道:「這已經是我遇到的第三波劫匪了。」
「第三波?」
時玖的面色倏然一沉。縱然西梁尚在逐步穩定,山野周邊難免會隱著些禍亂,但也不至於出現如此高頻的劫掠之況。
蕭白荼眸中忿然,隨後低頭沮喪道:「這些匪賊蹲守路旁,專劫趕考的學子,身上的盤纏丟了不說,他們還會搶奪牒證,沒了縣衙給的牒證,即便如時到了貢院,也無法自證順利參考。」
見蕭白荼神情沮喪,時玖擰眉道:「你的被搶了?」
「沒沒沒,沒有!」蕭白荼匆忙擺手搖頭解釋道,「我一路帶著阿媱,也未帶什麼書籍,那些劫匪便信了我的謊言,以為我只是個普通過路人,倒是沒有仔細去搜找我的牒證。」
時玖鬆了一口氣,蕭白荼垂眸愁苦道:「倒是敬文兄,他的牒證弄丟了。」
「敬文兄?」
蕭白荼點頭解釋道:「是我同鄉的一個好友,他飽讀詩書,風流蘊藉,本是此次鄉試最有可能中得解元之人,卻不想遭了歹人的坑害。」
「你說的可是上宜山陽的宋敬文?」
見蕭白荼點頭肯定後,時玖詫異地看向徐聽肆道:「你認識?」
徐聽肆搖頭道:「不曾謀面,但早有耳聞。此人五歲可詩,十歲熟背六經,十二歲舌辯名儒將對方辯得啞口無言,自此聞名東蘇。先前聽崔相他們閒聊,倒是很期待此人秋闈的表現。」
「連你們都這麼說,那他應是很厲害了。」時玖看向蕭白荼問道,「他人在哪,牒證又被何人搶走?」
蕭白荼回道:「從上宜出來,敬文兄一直與其他趕考的人同行,我帶著阿媱慢了一步,昨日傍晚遇到他時,才知他們遇到了劫匪被洗劫一空,其他人已經啟程返鄉,他卻執著要尋回牒證,去找那些劫匪了。」
「他去找劫匪了?」
時玖本以為這聰明秀才會去官府尋求幫助,沒想到是個傻的,竟然直接自己去尋劫匪了。
時玖無奈提刀起
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