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阿土注視久了,竟不知不覺翹起嘴角,怎麼回事,自己這個光棍心裡竟也甜滋滋的。
藥鋪旁邊是米店,卞如玉朝魏婉點下巴:「進去瞅一眼?」
「好啊。」魏婉應聲轉身,就要往米店裡走,卻見一輛板車停在店前。車夫應該就是米店的夥計,抓起兩袋米往肩頭一甩:「讓一讓,讓一讓!」
後面坐在板上看米的夥計也跳下來,馱兩袋米,前後腳往店裡走。
魏婉擔心卞如玉被撞著,側身擋住,卞如玉見她這樣做,垂眼挑眼,眼珠上下轉動,溫柔的目光在她身上流連。之後阿土抬輪椅過門檻時魏婉也一直幫擋。到了店裡,三面牆前全擺米箱,地上漏著許多米粒,魏婉不由再次叮囑:「要小心打滑。」
「好。」卞如玉輕柔又悠長地應聲,眼睛徐徐環視店內,除了他們仨,還有四位客人,或逛或駐足,有掂量米的,但沒有下單的。
「阿土,我們也逛一圈。」卞如玉吩咐道。
阿土推著卞如玉,從進門處第一箱米開始看起,先瞥插著的價簽:
京畿三年米
十五文一斗
這是京師三年前的陳米,卞如玉朝箱內細看,顆粒都挺癟,中間還摻雜著許多沒篩下去的糠。
他又想起魏婉說的八文一斗的,烏雲漸攏眉梢。
再望里瞅,分別是京畿兩年米,一年米和新米,漲到二十二文。
阿土繼續聽令前推,卞如玉逐一掃過,新米高於舊米,晚稻貴於早稻,最貴的東北粳米要三十九文一斗,還有許多搭著賣的黍、稷、麥、菽,也不便宜。
國以民本,社稷為民立,從小太學裡就會教導他們分辨五穀,尤其是稻米的良劣,御苑裡還辟有半畝耕田,親身體驗犁地插秧。
但卞如玉第一回逛米店,熟悉和陌生感卻割裂著一齊襲來。
儒師們還會給他們發過寫好品名和價錢的單子,說是當月京師谷價,卞如玉對錢沒度量衡,一恍而過,只當各種不同數字。
現在盡最大努力回憶,好像和眼下的價格天差地別。
輪椅剛好停在最貴的東北米旁邊,卞如玉抬手,想像別的買主那樣,掬一把米,摩挲、掂量,卻突然生了從未有過的怯意。
半晌,改為彎腰低嗅,沒有米香——不像他日常吃的貢米,不僅輕嗅淡香,煮的時候更是滿室香溢,白口吃米飯仿若白糖拌飯,即使放冷了米飯也不會硬。
「這沒府里的米好吧?」魏婉偏在這時問了一句,卞如玉頓時滿面通紅。
「掌柜,稱十斤這個米。」
店裡終於有人開口買米,卞如玉竟沒勇氣光明正大注視,餘光偷瞧,那買主是位中年男子,指的是進門入口處,最便宜的京畿三年米,還問:「能不能便宜些?」
掌柜聞聲走近:「還要怎麼便宜哦,」他和夥計異口同聲,「已經是最低了。」
「漲太離譜了。」男子直擺頭,苦道,「我家現在都一杯米分兩餐煮,便宜些?家里還有小孩。」
「你就算是從前吃飯,如今喝粥,也沒法便宜啊。」掌柜也叫苦,「我進價在那,今年京畿澇了,以後只會更貴。」
「便宜些。」男子卻繼續磨嘴皮。好一陣子,掌柜仍只擺手:「沒得還,沒得還。」
「你實在要便宜,只能買二十斤,送你二兩。」
男子在原處定定站了會,原本洪亮的聲音變輕:「我才剛逛第一家,先再看看,要是再轉回來,您這二十斤送二兩還給我留著。」
「好,給你留著。」
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