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你家生意一淡,怎么就再不早起了呢?何况今儿还有远客啊!”
说着就进到了内院,陈怀玉与青桐早迎出堂屋来了。乔广善连呼“亲家”,让到厅堂里大家落座,魏嫂上茶,乔广善端详着陈怀玉,赞叹道:“亲家翁不亏是神医,这都多少年了,一点儿也没变样,鹤发童颜的。不像你这宝贝女婿,生意稍有不顺,就急白了头。呵呵,你若有仙丹,赏他几粒吃吃。”
陈怀玉苦笑了一下,说道:“他遇到一件事,忧心忡忡的,急得一夜白头。”
乔广善不信,笑着说:“我看过戏文,说的是楚国伍子胥要逃过韶关,不料关口贴了他的画像,还有重兵把守,把他急得一夜白了头。哈哈,就像戏文里唱的,除非有性命攸关的大事,不然哪能一夜白头呢?”
一边说着,一边端起盖碗吃茶。
陈怀玉正色道:“不瞒员外说,他是正遇见了一件性命攸关的大事,这才急白了头。”
乔广善一愣,忙问:“什么性命攸关的大事?”
乔向廷扑通一声就跪下了,把乔金宝被人绑架的事说了一遍。就听当啷一声,盖碗掉在地下摔得粉碎。乔广善浑身哆嗦,面无人色,青桐赶紧过来扶住他。
良久,乔广善才缓过神来,故作镇静地说:“好个毛贼,竟敢在太岁头上动土,他不知我女婿是本乡地保吗?我大女婿还在省城衙门里做事呢。”
这时,曹茵沾满脸愧疚地走过来,也跪下了,说都怪自己没有看顾好掌柜的,乔广善忙叫二人起来。
陈怀玉拿过那支飞镖和字条给他过目,说:“如今我们大家商议过了,想两条腿走路:一是去山洞交银,二是请官兵拿人。只要当场拿住一个贼人,案子就告破了。”
乔广善想了一下,说道:“为今之计也只好这样了。只是一千两银子也不是小数,一时半刻去哪里淘换?”
乔向廷赶紧说:“我已把两处作坊卖了一百两,不够的我再卖地卖房。”
青桐不言语,起身去取包裹里掏出一叠厚厚的银票来,说:“银子的事就不用费心了,临来时爹爹挖出历年的积蓄,又借当了一些,凑了一千两。着人去换成现银,到时挑到山洞里就是了。”
大家都暗赞这门亲戚真是太仗义了。
乔广善就要回家给大女婿写信,要他从省城衙门托人报官,陈怀玉拦住说:“万不可回家去写,谨防家眷知道。老太太是上了年纪的人,她知道了那还了得?”
乔广善说声:“我也是急糊涂了,就在这里写吧。”
等他写完了信,乔向廷叫老魏拿了信去寄。原来那时只有票号捎信、镖局捎包裹,老魏哪耐烦等票号慢腾腾地捎信?他要骑了马去送。
乔广善叫住他问可否找到张有财?老魏本打算到时再打听,见族长问他,进言道:“莫不如把地保老爷也叫了来,捅开这层窗户纸。他一个大男人,回家去也不至于乱说。由俺俩去送信,哪能找不到?”
乔广善点头同意了,老魏去找李老四如此这般一说,李老四也吓了一跳,他却不知这一些都是他揽工程、献字画引起的,他才是祸起萧墙的祸根。
这里乔向廷也写了诉状,先递巡检区,巡检老爷看了,摇头说;“非是巡检区不管,实在是事大官小,还请速去县衙报官。”
乔向廷只得再去县衙,做公的倒也认得他,因那次他被拘来结局却峰回路转,因而很多人都认得。这知县却是个候补道新补来的,他为捐官花了数千两银子,故而凡经手之事无不雁过拔毛——凡有人包揽官司、托辞说情的,他从来不问是非曲直,只论献银几何。如今算起来,他认捐的钱即将回本了,正盼着能来一桩大案一举转亏为盈呢。
今儿他见到诉状,大喜过望,心知被绑者必是大户人家,真是喜
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