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且说县官升堂问案，先带上那个山贼来，此时他已被打得半昏，无所不应，指定他入捻，他便入捻，——反正早晚一死。
然后又带上乔向廷和老魏，此时他俩都带了枷，辫子也散了，被差役拿水火棍打在腿弯上，扑通扑通都跪了下去。
县官先让证人上堂作证。乔慕贵和乔大乖都上堂跪下，说是亲眼看见他资助流寇的。县官也不细问，他是揣着明白装糊涂呢，啪地一拍惊堂木，厉声嗔斥乔向廷：“大胆刁民，人证确凿，你私通匪徒，还不招供！”
随着县官的断喝，差役们便过来压下乔向廷的头去，他虽头触着地，却拒不招认。
依莲在堂下看了这情景，犹如万箭穿心一般，高喊：“冤枉啊！”魏嫂也跟着喊。
县官在堂上听了，并不理会，见乔向廷拒不招认，却又换了脸色，和颜悦色地说：“唔，本官身为一方父母，对各乡名门望族也有所耳闻，听说你素日为人良善，此次资助匪徒，想来亦是无心之过。你若招认，本县可宽大为怀、曲意回护。呵呵，凡坦诚悔过者，本官均予赦免。”
乔向廷何曾见过乱匪，他只见过灾民！故仍不认罪。
县官心中恼怒，又声色俱厉起来，大喝道：“呔，你这奸滑刁民，如今人证确凿，你兀自抵赖，实是目无君父，自绝于朝廷！你助贼为孽，十恶不赦，罪加一等！”
又听外面两个女人不停地喊冤，县官心有所动，便让差役把她俩带上来，待两人跪下，县官说：“嗯，既然家眷到堂，正好征询。我看你二人皆良家妇女，安分柔顺，自无妄语。今事情大白，只要你俩替他招认，本官即刻放人。”
女人却也明理，都不招供。
县官又怒起来，大喝一声：“嘟！看来不动大刑，量也不招。来人，把罪犯叉起来，大刑伺候！”
两个如狼似虎的衙役，手持水火棍走过来。县官随即发令，打乔向廷五十大板！
这时，乔慕贵却喊道：“大老爷明鉴，切勿用刑。”
大家想不到他会帮乔向廷说话，都愣住了。
县太爷也有些发懵，忙问端详。
乔慕贵说：“那日我二人去围子墙上，明明看到下面好多人是捻军的打扮，有裹黑头巾的，有裹红头巾的，披散着头发，有的拿竹竿标做担杖，每支都有一丈二尺多长，矛头前还带着挠钩，一看就知那是被官军打散的游兵散勇。这装束打扮不只我俩看到，堂下有好些人看到了，太爷一问便知。”
县官听了有理，便命乔广善上堂询问。
乔广善在堂下听的一清二楚，气炸了肺，他到堂上说：“饥民衣单，天寒地冻，什么打扮的没有？”
县太爷却告诉他说：“裹头巾、披散头发、携带竹标，必是乱党。长毛是这样，捻军也是这样，你看到他们这打扮装束吗？”
乔广善只一口咬定：“没看见！”
堂审一时陷入僵局。
乔慕贵说道：“大人明鉴，他两家历来交好，他的话不足为凭。还有两位旁证，如今正在堂下等候，可传来问话。”
原来乔慕贵早已安排妥当，刘猴子、孙骡子在外等待多时了。
他二人从未上过公堂，见了官吏腿肚子直打转，躲在后堂听了众人的话，只默念千万别传自己上堂，可还是被传上堂来了。
他俩看了看跪着的乔向廷，还不待衙役喊跪下，也早已跪下了。
县官就问他俩那日可曾上过墙围，他俩齐声说上过。县官心中大喜，便问可否看到些裹头巾、不剃发、扛竹标的人。他俩顿时紧张起来，因从刚才众人的对话中，他俩也听出来了，如果是这样装束的人，乔向廷就有罪。
他俩犹豫很久，乔向廷也直盯着他俩看，众人也都竖起耳朵听。
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