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他与孙骡子交换了一下眼神，愈发觉得心有余悸了。原来，外人总觉得乔向廷是族长和地保的人，隐隐约约看出他和族长家走的很近。
他们的感觉其实是对的，族长的确很关照乔向廷一家。其中缘由，大家自然不晓得，但乔向廷父子却心知肚明，因他救了他家女儿啊！族长不愧是大善人，知恩图报，一股脑儿减了他家租子，所以他家的日子反比往常要好很多。
这乔向廷天生心善，他早就知道刘猴子、孙骡子两人拖家带口的，家境异常惨淡，也有心要帮衬他们一些，听他俩倒苦水，便说道：“老哥不必和我见外。我父子二人租了族长家的地，倒也有些余粮。要是老哥用得着我，多了不敢说，几串铜钱，几斗米面，我还拿得出手的。遇到难处时，尽管吱声，应应急就是了。”
两人听了，都喜出望外。
孙骡子说：“谢谢兄弟好意，不怕哥几个笑话，我家也租了乔广亨家的地，年年不够吃。多次想找他退出来，可他家里的人，一个个如狼似虎，退也不让退，又加上俺借过他的债，利滚利的，也没个准数了，没奈何，只得白给他家抗活。俺家里人口又多，孩子接二连三地生，如今老婆肚子里还怀着一个崽儿。哎，真是怕什么来什么，总是年年怀上。如今就要临盆了，却一个钱也没有。接生婆也请不起，我今晚人在这里，心还留在家里呢。没法子，为了几个铜钱也得来，今晚要是能家去，也就不用悬着心了。”
乔向廷说：“老兄今夜家里有事，那就家去好了，这里有俺们三个盯着，不会有什么闪失的。”
刘猴子也说：“就是呢，多少日子了，也没见土匪的影子，难不成刚好赶上今夜就来？你只管回去照应，家里临产的要紧！”
孙骡子听了，打躬作揖，连声道谢后匆匆回家去了。
刘猴子见他去了，出去转了一圈，回来捂着肚子说不小心喝了凉风，疼得受不住——他其实也是饿的。
乔向廷便让他也家去了，只剩下他和那光棍儿巡守。
然而阿胡又喝了酒葫芦里的残酒，趔趄着又酣然入睡了。乔向廷苦笑一下，又掏出书来看，每过一个更次，就去敲一回梆子，喊几遍：“天干物燥，小心火烛。”
四更十分，他觉得眼睛发涩，很有困意了，本待叫起同伴出去走走，打一次更，但见他浑身酒气，仍沉睡不醒，只好自个儿出去。
他走出角楼，拿着梆子，沿着围墙转了大半圈。天空虽没有月亮，但高冷的星光照着外面，那一簇簇盘曲着的树枝，还有远处的秃陵，都在静谧的夜幕下睡着了。
他又走了一小段，驻足欣赏夜色星空，猛吸一口凉气，好让自己醒一下神。
他的眼光由远及近，猛然间，他发现围墙根下有些东西在蠕动，影影绰绰的，好像是一些黑衣人；随即又听得“咔啪”，像是钩爪搭在墙头的动静。他吓了一跳，一时惊起一身汗毛，头皮也要炸了。
他蹑手蹑脚回到角堡里，推推同伴，仍沉醉不醒，他只好抄起了铜锣，跑到墙垛跟前猛敲起来，边敲边喊：“土匪来了，快来人啊！”
急促的锣声伴着尖利的喊叫声，既惊呆了匪徒，也惊醒了村里的人。人们从炕上爬起来，迅速集结，围墙上很快就聚集了很多人。有拿着长矛的，有拿弯刀的，也有拿钢叉的。会射箭的去角楼取了弓箭，朝墙围外人影处乱射。
贼人听到锣声时，便知里面已有戒备，所以也就不敢强攻，但也不甘心，有的便放上箭来，那贼首瓢把子擅使飞镖，也隔空往上投镖，幸而墙上有垛子遮掩，未曾射中人。
僵持了两个时辰，看看天色大亮了，贼兵退去。
村里的人一直在围墙上守着，见贼寇再无动静了，便留下几个精壮些的，其余众人回去睡觉。
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