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画,每根立柱上也布满了雕刻,墙壁上也有巨大的壁画,处处给人以高大、肃穆的感觉。大厅最里面是圣坛,那是神甫或牧师传道的讲坛。整个大厅内整齐地摆着一排排的桌椅,中间的通道铺着深绿色的地毯,将桌椅对称地分割开。桌椅两边是由拱柱分开的通道,通道外边是装饰华美而细长的拱形玻璃窗。
尚璞不由得发出一声赞叹,说道:“神的殿堂,竟如此奢华!”
黑管堂说:“这昭示了教友的热心,当年筹建教堂的费用,多是来自教友们的祭献。”
尚璞不知他说的教友是洋人还是中国人,但他突然想起了满街流浪的游民,还有乡下逃荒的难民,不由得沉重地叹了口气,也不好再说什么了。
两人相对无语,尚璞便拱手告辞。黑管堂却挽留他说;“先生既然来了,何不留下来,聆听一下主的福音?”
尚璞笑了笑,说道:“感谢你们的神对我大清幼儿的厚爱,但我向来是不信洋教的。”说完就走。
这时,从大厅右边进来了两个人,一个就是普鲁斯修士,另一个也是一位洋人,头上蜷缩着黄发,长着一双蓝眼睛,高鼻梁上架着一副眼镜,皮肤白的有些吓人,嘴巴深陷进毛茸茸的黄胡子里,不张嘴时甚而找不着嘴,脖子上挂着十字架,穿着宽大的教服,跟在普鲁斯身后赶过来。
普鲁斯先开口叫他:“尚先生请留步。”
尚璞听他招呼自己,正在犹豫时,两人就来到了他跟前。
普鲁斯先介绍说:“我是普鲁斯修士,这位是威廉神甫,他是美国北长老会的传教士,如今是这儿的本堂神父。在你们来说,也就是寺庙的主持。”
威廉神甫向尚璞鞠躬施礼,尚璞礼尚往来地回了一揖,威廉神甫说道;“尊敬的尚先生,上帝保佑您,欢迎您来到这神圣的殿堂。”
尚璞疑惑不解地问道:“请问神甫阁下,您怎知晓在下的姓氏?”
神甫笑笑,看了看普鲁斯修士,说道:“这位普鲁斯修士,原是法国传教士,多年前就已来到这里,他谁人不识?他多次跟我提起过您。我不仅知道您的姓氏,还知道您是位大书画家,您在清波书院里教授过四书五经,又到州学里任过教,您的高风亮节别人或许不知,但作为上帝子民的我们,却无所不晓。”
普鲁斯修士也笑道;“我们教会要物色一位能够教授四书五经的先生,教蒙养学堂里那些可怜的孩子们读书。神甫让我各处寻觅合适的人选,因他是个鉴赏字画的行家,早知道了您的名字,觉得您可堪胜任,便让我去请您。自从您退出州学以后,我就盯上了您,又怕您对洋教有抵触,所以不敢轻易与您接触。因您心地纯善,怜老惜弱,我心生一计,便让一个穷苦孩子到您门前乞讨,引起您的关注,然后我又领他到教会学校里来读书,您果然随后就跟着来了,哈哈!刚才管堂的黑奴领您参观学堂的时候,我忙去告诉了神甫,神甫很高兴,这才与我赶过来跟您叙话。”
尚璞万万想不到自己会被洋人盯上,便说道:“感谢教会对贫弱幼童的悲悯,他们在这里可躲过饥寒,又能学到一些新奇的学问,令在下很是赞赏。回去以后,我也将尽己所能,帮那贫弱的孩子做些事情。至于到教会学校任教嘛,呵呵,我还不想把灵魂卖给洋人。”说完又要告辞。
不料他最后一句话却激怒了普鲁斯修士,他那毛茸茸的瘦脸露出凶狠的神色,就要对尚璞动粗,威廉神甫赶紧制止了他。他又转头对尚璞说:“先生,还请你三思!加入教会,还能得到国际联盟条约的保护呢,那可就不再是普通的中国臣民了。”
尚璞本也不怕他们动粗,正抬腿要走,一听这句话,心道:“这不就是明摆着与我大清抢夺人口、征服臣民吗?不行,我得弄明白是怎么回事!”
他佯装很感兴趣
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