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走在队伍前面开路。
谭老池精神饱满,昂首挺胸,和团丁们在尘土飞扬的街道上使劲踢踏出不算整齐的脚步声,并随时指挥街上摆摊的商贩和熙攘的人流闪开一条通道,让队伍得以通行,直到队伍全部出城。
新上任的黄县长亲自把徐云福的队伍送至城外,道别的话语说毕,徐云福跳上马,拨转马头走在前面,卫兵和墩子跟在身后,队伍浩浩荡荡向前开进。
“墩子,等一下,墩子等一下。”刘二从队伍后面气喘吁吁地跑上来,墩子翻身下马,拦住刘二问:“你有什么事吗?”
刘二喘着粗气说:“冷不丁的说走就走呀,啥时候再回来呢?墩子,和你说实在的,你在洛水城,我觉得自己还有个靠山,你走了,剩我孤零零的一个,以后说话办事都难有底气了。”刘二一边把一团用油纸包着刚出锅的猪肝往墩子手里塞一边说。
墩子接过冒着热气的猪肝,笑着对刘二说:“只要你本分做人做事,没人欺负你的。”
“墩子,那你们啥时候回来呢?”刘二问。
“不知道,你回吧,以后有什么事情可以去找谭老池,我和他交待过。”墩子对刘二说。
“墩子,多保重啊!”看着墩子骑马赶到队伍前面去了,刘二喃喃地说。
……
洛水城的冬天早早就披上了银装,严寒像水滴落在棉布上,一点一点地浸入洛水城,而更为严酷的生存压力也向洛水城的百姓逼压过来。
洛水城的粮食价格涨了近十倍,因为今年洛水县的土地里没有种植粮食,取而代之的是铺天盖地的罂粟。
烟土的价格却一直往下跌,今天一块烟土能换半袋米,明天就只能换少半袋了,于是人们纷纷把家里存的烟土拿到粮店去兑换粮食,后来粮店不再接纳鸦片;粮食越来越紧缺,烟土却到处都是,严寒里的洛水城被鸦片造成的灾难充斥着,鸦片全然没有了那醉人的气息,有的是饥饿、哀痛、流离失所。
腊月里,天更冷了,粮食也更短缺了。
往年一进入腊月,洛水城的街道就变得拥挤不堪,尘土和着来自四面八方人群的喧闹声四处飞扬。
今年却大不相同,街道上冷冷清清,寒风裹挟着罂粟秸杆四处冲撞,偶尔传来一声推着架子车卖年画、窗花小贩的吆喝声,也显得那般的有气无力。
胡掌柜的豆腐坊关闭了,因为现在就是搜遍整个洛水城也找不到一粒黄豆;胡美凤的肚子一天比一天大了起来,谭老池每天上午去保安团转一圈,临近晌午时便回了家,豆腐坊开着时,他就帮岳父做豆腐,现在豆腐坊停业了,倒觉得有些无聊,只是陪胡美凤说说话。
胡美凤总是会问谭老池,“刚才我走过来时是先迈的左脚还是右脚?”
谭老池也总是被问迷糊了,“好像是左脚,不对,是右脚。”
胡美凤说:“母亲说过,先迈左脚是男胎,先迈右脚是女胎。”
谭老池说:“男女都一样。”
胡美凤说:“男孩可以给你家延续香火。”
谭老池说:“这倒是,女孩也好,女孩也挺好。”
近一个月来,他们讨论最多的就是这个话题,弄得谭老池只要一见胡美凤动身,马上就把眼睛盯住胡美凤的脚,有时候看得胡美凤都不知该咋样走路了。
谭老池在保安团每月能拿五块大洋的薪水,粮食没涨价前,他们两个人的日常开销也基本够用,但粮食涨价后,加上豆腐坊停业,一家人的生计光靠谭老池的薪水就显得有些捉襟见肘了。
好在胡掌柜还有一点积蓄,虽然豆腐坊停业了,胡掌柜倒也没太着急,女儿有女婿养着,自己独身一人,光靠积蓄也能抵挡一阵子,再说等开春了,人们都种上粮食,到秋天粮食供应自然
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