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軍用航空和潛水艇的發展，也同樣促成了這種形勢的變化，削弱了戰艦在海上的統治權，特別象地中海那樣狹小的海域，不再能象納爾遜時代那樣由一支英國小艦隊加以控制了。地中海上通往中東和遠東的交通線受到了威脅。與此同時帝國內的一條重要鏈環也受到了威脅。
按照帝國有關領土的性質來說，擺在英國政府面前的戰略問題，有這樣兩個不同的方面：居民大部分是英國後裔的自治領，其感情和態度和那些主要居住著異族人民的英國領地大不相同；其次，就英國保護這些領土的力量日益削弱而言，則對帝國這兩類領土都引起了一些根本的變化。
就自治領而言，英國對它們事務的管理權除禮儀方面外，全都早已放棄了，但感情和休戚相關的聯繫仍然是強有力的，足以使所有的自治領(愛爾蘭自由邦除外)在歐戰爆發以後幾乎立即站到英國一邊參加戰爭。自治領能夠和願意提供的援助是很大的，既有經濟援助，也有直接的軍事援助。然而，英國戰略上的軟弱，卻引起了帝國整體防務與各自治領本身的防務之間有可能產生一場實際的利害衝突。1941 年春季在制訂太平洋方面的參謀計劃時，這種潛在的分歧就變得很明顯。當時澳大利亞人擔心澳大利亞大陸本身的安全，不願意象英國海軍方案制訂人希望他們所做的那樣，把他們薄弱的海軍力量大量派去防衛新加坡。太平洋戰爭爆發後，這種分歧變得更加尖銳了。英國力圖在緬甸使用澳大利亞軍隊，也引起了他們很大的反感。
力量的現實使自治領同美國建立起新的關係。1941年以後，單就自衛這項直接的工作來說，加拿大和太平洋上兩個自治領，主要是指望美國而不是指望英國給予援助。加拿大長期以來就既隸屬於美國的經濟範圍，又隸屬於英國的政治家庭。在戰爭的年代裡，加拿大仍保持著這樣一種地位。但是在太平洋上，戰爭引起了相當引人注目的變化。1941 年以前，澳大利亞和紐西蘭同美國的接觸很少，而在日本發動進攻後，援助它們的主要是美國人。英國人在新加坡失陷後，幾乎已被完全逐出了太平洋地區。
就南非而論，由於荷蘭血統的南非白人與英國人之間的內部傾軋，以及他們雙方對於在數量上占優勢的黑人居民都抱有同樣的恐懼，因而對戰爭的軍事貢獻較少。南非正如它的人口組成一樣，它對戰爭的貢獻，恰恰介於各自治領與英帝國的殖民地之間。
各殖民地和印度的戰爭動員不可能達到象自治領那樣的規模。落後程度各不相同的那些土著居民，只有經過長期訓練之後才能投入戰鬥；而且，他們對英國政權在政治上缺乏任何強烈的感情，他們之所以服役，主要是出於僱傭兵那種職業的自豪感。由英國部隊和印度部隊混合編成的印度軍，提供了幾個精銳師參與英國的作戰，但總的說來，印度的情緒說明了英國人在同帝國的那些土著居住地區打交道時所面臨的進退兩難局面。
這種進退兩難局面是這樣的：當印度人經過訓練和教育，熟悉了西方的思想和技術，因而可直接投入現代戰爭時，在受過教育的人中間有很大一部份便對英國的政治統治不滿，不想為加強英國的軍事力量而效勞。有許多印度兵則幾乎或完全不受反英運動的影響，而且對印度農民來說，當兵在經濟上具有很大吸引力，因此英國當局在招募他們所能訓練和裝備的新兵方面始終沒有遇到任何困難。但國大黨的積極反對，嚴重地干擾了印度為英國作戰作出貢獻，在1942年日本虎視耽耽地迫近印度的時候，這種反對就達到特別危險的程度。
本來可以用於向敵人發動進攻的士兵，這時卻需要在印度維持冶安；成千上萬受過良好教育的印度人拒絕服兵役，或者甚至在監獄裡忍受折磨而憔悴。
在帝國殖民地中的不發達地區，不滿英國統治的情緒比較淡薄，但是土
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