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羅斯福在1940年12月17日的記者招待會上說：我正在試著做的就是消除美元標記。&rdo;他的建議是，美國政府應簽訂所有在美國製造的軍火的合同。如果美國判定這些軍火&ldo;假使用於英國比貯藏在這裡對於保衛美國更為有效的話&rdo;，美國政府可以&ldo;把這些材料在有抵押的條件下，或是租給或是賣給大西洋彼岸的人民&rdo;。
在1940年12月17日的記者招待會後，羅斯福又發表了一次&ldo;爐邊談話&rdo;，在談話中他首次用了後來常常重複的一句名言：&ldo;我們必須成為偉大的民主主義的兵工廠。&rdo;再接下來是1941年1月6日總統致國會的年度國情咨文。
1941年1月10日，由財政部的奧斯卡&iddot;考克斯起草並經部長們和國會領袖們討論過的租借法案(眾議院第1776號)提交給了參、眾兩院。
最後批准的租借法的正式名稱是：&ldo;增強美國防禦的一項法令&rdo;。該法令規定，當總統認為有利於國防時，他在能取得生產所需的資金範圍內，可以批准為任何國家的政府生產和採購任何防禦物資，只要總統認為該國的防禦對美國的防禦是必不可少的，總統也可以&ldo;出售、劃撥、交換、租借，或另行處置&rdo;任何此類防禦物資給任何此類政府。這種援助的期限和條件&ldo;應是總統認為滿意的，而給予美國的利益可以用實物或財產來支付或償還，或者給予其他總統認為滿意的任何直接或間接的利益&rdo;。該法令的附文規定，這一法令並不允許由美國海軍艦隻進行護航，也不允許美國船隻進入交戰地區。
從1941年1月15日到1月29日，眾議院外交委員會聽取了二十九個證人的證詞。從1月27日到2月8日，參議院外交委員會聽取了四十一個證人的證詞。該法案提出的論點實質上是必需&ldo;增強美國的防禦&rdo;。國務卿作證時說，如果英國人的抵抗崩潰了，德國能夠而且將會進攻美國。&ldo;假使英國……失去制海權，德國就能很容易地跨過大西洋‐‐特別是南大西洋，除非我們有所準備，能夠做到今天英國正在做的事。……在許多美洲國家裡，形形色色的顛覆勢力正在拚命活動。……&rdo;援助英國&ldo;是我們國家自衛的一個必不可少的部分。……民主的重大課題是，以足夠的速率和徹底性組織並使用其力量。擬議中的這項立法就是為此目的而採取的一個必要措施。&rdo;
財政部長摩根索作了如下的說明：
英國政府先前向美國製造商定購貨物的欠款有十四億美元。該政府有足夠的黃金和美元外匯資產，可以償付這筆尚未償清的債務，但英國人就是沒有美元來滿足另外的需要。……他們將不再定購他們無法償付的貨物。因此，定購實際上已經停止了。……我相信他們所擁有的美元資產不會超過他們透露給我的數字……並且，如果國會不制訂出一種辦法……使英國能從這裡購買物資，那末我想他們就只有停止戰鬥，情況就是這樣。
反對這一法案的議論認為，擔心德國人輕易或很快就會入侵美國是毫無根據的；認為增強美國防禦的正確辦法是增加&ldo;防禦物資&rdo;的產量並把它們留在國內；認為根據羅斯福的爐邊談話和國情咨文來看，法案所根據的政策不可避免地先使美國為運輸作戰物資的船隻護航，接著就會使美國參加戰爭；認為美國已受到精明的歐
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