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四年不見的重逢,伊七與小千代親切地出來迎接謙二。謙二在九月上旬抵達,此後約一個月的時間,就與伊七和小千代在貯藏室共同生活。伊七與小千代仍舊叫喚他&ldo;謙&rdo;,比起新潟,此處更讓謙二感到安心。
不過此地的生活也非常嚴峻。在這個貯藏室內,雖然有從中野運來、讓謙二懷念不已的餐具架和佛壇,但除此之外什麼都沒有。其他留在中野僅有的一點家具,因為一九四五年三月東京大空襲後遭強制疏散,政府無法分配足夠的輸送力,因此無法運來。
伊七此時已經七十二歲,小千代則是七十一歲,而且伊七還半身不遂。雄次自己也因通貨膨脹,存款縮水,所以無法期待他的援助,只能極力節省現金支出,連鞋子穿壞了都無法購買,謙二與伊七一同將蒿草敲軟後,自己編織草鞋。
飲食方面,除了米飯與蔬菜之外,只偶爾吃點醬油煮魚。農家的廚房僅有灶,既沒瓦斯也無自來水。貯藏室內雖然有盞電燈,但除此之外處於&ldo;完全沒有文明器物&rdo;的狀態。金屬式的澡盆,也就是所謂的五右衛門風呂,必須去戶外水井以水桶打水運送數十次,接著撿拾蒿草或樹葉燒火煮水。加上謙二總共有十一個人要洗澡,到了後半段水都混濁了。謙二認為:
官僚或高階軍官們,即便戰敗,在停戰和約後仍可領取退休金。可是一般庶民工作一輩子存下來的錢,卻在戰後通膨中消失殆盡。發起愚蠢的戰爭、造成大量死亡、把父親與外祖父母的生活逼上絕境的那票人,應該要負起責任才對。
此時小千代也哀嘆聯絡不上自己的二女兒美登里。謙二的母親芳江是小千代的長女,已經死於結核病。對小千代而言,美登里是唯一活下來的孩子。
美登里大約在一九三〇年便與丈夫和兩個小孩一同移民巴西。一九三六年柏林奧運時,她還寫信回來說,一九四〇年會回來拜訪預定舉辦奧運的東京,但此後因為戰爭斷了音訊,儘管戰後不知寫了幾封信聯絡,仍然音信全無。
我還記得戰爭之前拿著寫有美登里姨媽地址的信封,靠著在早實學來的英文字母,幫忙寫下葡萄牙文的地址:&ldo;asai, santa catala, parana, brazil asai&rdo;(asai,聖卡塔琳娜,巴拉那,巴西)。巴拉那是州名,聖卡塔琳娜是鐵道路線的名稱,asai是住有大量日裔移民的城鎮,據說是來自&ldo;朝日(asahi)&rdo;這個詞。
吉田家的長男與次男都對美登里有所抱怨,&ldo;自己的爸媽處境如此艱難,竟然連一封信也不回&rdo;。吉田家長男目前是一家之主,次男則在附近經營一家收音機店,生意相當興隆,次男的兒子之一在岡山的日銀支行上班。謙二也曾經到岡山去拜訪這位次男的兒子,當地經歷過一九四五年五月的空襲,當時正在復甦重建當中。
大約與外祖父母生活了一個月,謙二開始思考今後的情況。究竟應該待在岡山陪伴伊七與小千代,還是回到新潟與父親雄次過生活。對這些上了年紀的人來說,只有謙二這麼一個幫手。如前所述,雄次其實也擔心謙二就這麼在岡山定居下來。
謙二對於自己應該回到新潟或是留在岡山,感到猶疑不定,而讓謙二下定決心的,是平時沉默寡言的伊七,若無其事說出的一句話。
外祖父對我說&ldo;夠了,可以啦!&rdo;讓我知道回新潟才是對的。外祖父無論如何至少跟親戚們住在一起,可是父親卻除了我之外沒有別人,而且當時也覺得,即便沒有共同生活,孩子奉養照顧父母,也是理所當然的。
十月初,謙二離開了岡山。在貯藏室前,伊七與小千代對他依依不捨。從結果而言,這是謙二與伊七最後一次見面了。
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