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京城一家不起眼的针线铺的后院中,叶琼正一个人坐在简陋的石桌边上喝茶。
没过一会儿,后院的门帘就被杜鹃掀了起来,从杜鹃身后出来一个人,走到叶琼面前,郑重地向叶琼行了一礼,说:“曼儿见过姑娘。”
叶琼随意地指了指自己对面的座位,说道:“随便坐吧。”
曼儿看了叶琼一眼,并不如普通奴仆一般诚惶诚恐,反倒撩起裙摆规规矩矩地在叶琼对面坐下了,行为举止间不像个卖了身的丫鬟,倒像是个规矩人家出来的小姐。
叶琼对着曼儿轻轻一笑,心中清楚,曼儿敢在自己面前展露真实的自己,便是已经将叶琼当成了自己人。
曼儿此举,是在告诉叶琼,即使现在叶家二房风云变幻,她仍站在叶琼一边。
叶琼没有让杜鹃插手,而是自己亲自给曼儿倒了杯茶水。推到了曼儿面前,说:“茶是我从叶家带来的,是我母亲酿的花茶,你尝尝可好?”
曼儿果然缀饮了一口,神色一黯,过了会儿才笑道:“三太太的手艺,果然不错。”
叶琼轻笑一声,突然说道:“比之你母亲的手艺,如何?”
曼儿并不惊讶,反倒笑道:“上次在四老爷的宅院中相见,因为有小蛮在,姑娘没有把话点透。现在,姑娘要用我了,便和我开门见山了?”
叶琼颔首,话语间也更加真挚起来:“我清楚你的身世,你其实不是简单的殷实人家出身的,你的父亲是正八品县丞,虽然官职不高,但你也是正儿八经的官家女眷。你的生母是江南人士,原本是卖花茶为生的商人之女,机缘巧合才嫁给了你父亲为妻,那时你的父亲不过是个穷秀才,全凭丈人接济。”
说到这里,叶琼的眼中不禁带了同情,她继续说道:“你的父母原本也过着举案齐眉的日子,直到后来你父亲做了官,便觉得糟糠之妻人老珠黄了起来,开始一房房地往家里纳妾。你母亲因此郁郁而终,你父亲守了一年便又迎娶了上官的女儿。继母蛮横,转头就把你和你妹妹这个原配的女儿卖给了人牙子,是这样吗?”
曼儿的眼中满是仇恨与讥讽,她愤恨地说道:“琼姑娘,你知道我最羡慕你什么吗?我羡慕你的父母是真心相爱、琴瑟和鸣。我的母亲是糟糠之妻啊,他怎么能如此宠妾灭妻,甚至还睁只眼闭只眼让后母卖了我,连我那才七岁的妹妹也没有放过!”
叶琼叹息一声,说:“你是闺中女子,有一点或许你不知道。后母发卖原配子女,按大凉律法来说,是有罪的。一般说来,设计以诱骗等手段发卖子女为奴婢者,杖八十,还要戴着枷锁在监狱外示众一个月。你是被后母所卖,情理上来说可罪加一等,因你是官家女眷,还可再加一等,这么算,你的继母至少该得个绞刑。”
曼儿惊讶地目瞪口呆,突然呜咽一声,捂着嘴巴就哭出声来,叶琼叹息一声,对杜鹃说道:“你去找店家要个不透水的布条,把一些干净的雪包进去拿过来吧。”
杜鹃应下,叶琼抽了自己的帕子递给曼儿,说:“你不知道,这不怪你。至少你现在知道了,不是吗?”
曼儿接过叶琼的帕子,听了叶琼的话,便咚地一声在叶琼的脚边跪下,拉着叶琼的裙摆说:“琼姑娘,我知道你有大本事,我求求你帮帮我,你要我做什么都可以。你熟读律法,一定能帮我打赢我和我继母的官司。我别无所求,我只要她死!”
叶琼眨了眨眼睛,消去眼中的湿意。
这才是她看中了曼儿的原因。
看中小蛮和曼儿,最主要的原因,确实是她们二人确实有可利用之处,但另外的原因,却是叶琼从她们的身上看到了自己。
小蛮为了亲人可以丢弃尊严努力往上爬,曼儿与自己一样,被人所害胸中始终燃烧着复仇的火焰。
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