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猿，并赢得世界声誉。
在非洲，发现了大量的南方古猿花化石。这些化石具有相同的特点，比如都能直立行走，但是他们之间又有一些差别。因此，研究人员把发现的这些材料分为四个种类，即阿法种、非洲种（纤细种）、粗壮种以及鲍氏种。关于这四个种如何演化，谁与谁有着祖先和子孙的关系，谁又直接发展成为我们现代人了，古人类学家们有许多不同的意见。有人认为从最早的阿法种向前演化分为两支，一支经过非洲种发展成粗壮种，最后在大约距今150万年前绝灭了；另一支则向着人类进化的方向发展，经过能人、直立人，直到我们现代人。但也有人持不同的观点。
南方古猿的体质特征是：头骨枕大孔的位置接近颅底中央，骨盆比猿类宽。所知道的南方古猿包括几个不同的种。有的身体粗壮，脑子比较大;有的身体比较矮，脑子比较小;有的有比较明显的类人猿特征，有的明显属于人的类型。但是，它们有着共同的特点，即都已能直立行走，使用天然工具，离开森林，活动于开阔地带。南方古猿处于从猿向人的转变过程中，失去了一些猿的特征，比如尖锐的牙齿和锐利的爪子；他的生活环境又发生了改变，从树栖的丛林生活来到了地面。在那个时候，与其他凶猛的动物比起来，南方古猿处于弱势，因为他没有其他动物的利爪和尖锐的牙齿，两足又使他跑动起来非常慢。所以，有的科学家推测南方古猿可能已经能够制造工具来应对复杂的环境。然而，南方古猿太小的脑容量又推翻了科学家的这个推测。所以，在那个时代，南方古猿的生存是非常艰难的。他们没有能力去追捕凶猛的其他动物，反而一不小心，很可能就成了其他动物的美食。
基于此，有的科学家推测，南方古猿的生活方式可能为群体生活。他们组成一个集体，共同寻找食物，共同防止其他猛禽野兽的攻击。被发现的“古墓地”也证明了这一点。
古墓地又被称为“第一家庭”。是约翰森率领的一支国际考察队在哈达地区发现的。古墓地里凌乱的埋葬着许多碎骨化石，至少有13个人以上，这些人中有男有女，有大人也有小孩，这是人类最早的集体合作的证据。这种场面的发生，可能是因为某种自然灾害，比如泥石流或山洪爆发突然来临，而这10多个人当时正在一起集体活动，来不及躲避，一下子被冲跨的石头淹没，埋藏在一起了，所以约翰森把他们称为“第一家庭”。
虽然第一家庭不幸被掩埋，但家庭形式流传、固定至今。各个家庭也都担负起了相应的职能。