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溫鸞驚訝地說不出話來,半天才問:「曹家到底犯了什麼事?」
「聽說是收了賄賂,在運漕船上幫一些商人運送朝廷明言禁止的食鹽。因為不敢太明目張胆,以至於量也不多,被查到後只是貶成小吏,趕到了地方上……」
瑞香說到一半,趕緊四下看了看,這才繼續,「販私鹽是大罪。這次查到他的聽說還是皇城司的人。只是貶官遠調,沒要了性命,已經是運氣好了。」
溫鸞啞然。
皇城司是什麼地方?
皇城司,又稱武德司。那是自大承開國以來,由太祖皇帝親自督立的部門。
溫鸞不知道這裡頭究竟有什麼門道,可皇城司的威名比老虎吃人什麼的,還能震懾小孩兒。
誰家的小孩不聽話,大人們威脅一句「皇城司來了」,保管能把人嚇得又乖又順,如同貓崽子一般躲進大人懷裡不鬧騰了。
溫鸞對皇城司的印象,都在她阿爹阿娘的嘴裡。
據說,他們有專門的探事司,有親事官藏身於街頭巷尾,偵探各種流言蜚語與圖謀不軌的人。誰都認不出他們的身份,這些人可能是倒夜香的大叔,可能是當壚賣酒的女郎,也可能是誰家翩翩美少年。
被皇城司盯上的人,誰都逃不掉。
溫鸞驚訝曹家的遭遇,恍然間突然又想到一個名字:「那個曹發乾,和曹家是不是……」
瑞香跟著點頭:「被貶的曹家老爺,正是那位曹發乾。」
溫鸞倒吸一口氣:「他從溫家帶走過一個丫鬟,會不會連累阿爹被皇城司的人懷疑?」
她信阿爹不會為了錢財就去販賣私鹽,更不會冒險去做賄賂漕運官員的事。可那個丫鬟……
溫鸞越想越擔心,踩著鞋子就要往門外跑。
「八娘?」松香急忙追過去。
「我要去找三表哥!」
顧溪亭還沒走。
他答應了李老夫人這回要在家多住幾日,便當真沒有立即走人。溫鸞三天沒去松柏堂,一進門,就被婆子引到了老夫人面前。
李老夫人半躺在軟榻上,微閉著雙目,在聽青螢一一稟告吳霜院的事。聽到溫鸞的腳步聲,這才睜開眼,招了招手。
「還以為你厭了我這老婆子,不肯過來陪陪我了呢。」
李老夫人輕輕拍著溫鸞的手背,嘆道:「你是不是生三郎的氣?覺得他沒管好院子裡的下人?」
溫鸞沉默,良久點點頭。
「我不明白,三表哥的院子裡為什麼可以隨意進人。若不是知道老夫人並沒有和曹家結親的打算,我還以為曹家姐姐已經說給了三表哥,要不然怎麼她在吳霜院大吵大鬧,卻是連個來管事的人都沒有。」
李老夫人輕輕喟嘆道:「沒了親爹照拂,親娘又改嫁多年,他一個人時常住到別處,院子裡的下人……多少生出了輕慢的心思。」
溫鸞低頭,嘴角抿了抿,直言道:「既然是主子,何懼下人輕慢與否。這幫人伺候得不如意,就換掉用別人。難不成被人爬到頭頂上,還得自責說是自己不常住在家裡的錯?」
李老夫人一聽,笑了:「你說得對。這世上最大的道理,可不就是這樣。所以,吳霜院已經換了新人伺候。」
溫鸞詫異。
「三郎把他院裡的人都換了,只留了三個書童。」
「其他人,會去哪?」溫鸞問。
李老夫人揉揉她的耳垂,覺得好笑:「自然是發賣的發賣,或者遣到鄉下看顧老宅去了。」
老夫人又問:「八娘覺得難過?」
溫鸞搖頭:「為什麼要難過?只是換了個做事的地方,這難道不應該麼?他們瀆職,拿了月錢卻不做事,要是在溫家早該被趕出去了。更何況,
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