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「閣下，出了什麼事？」一位軍官問道，從他的角度只能看到一團黑影遞給了總司令某樣東西。
「我收到了一封信，」伯爵把信紙放在桌上，拿起手邊的餐巾擦了擦手，「來自河對岸的阿倫伯爵。」
「他向我提議，用我們兩個一對一的騎士決鬥來解決這場衝突。」
屋子裡爆發出一陣鬨笑，對面的這位大臣難道以為現在是十一世紀嗎？
「那位伯爵可能是騎士小說的愛好者。」羅伯特說道，「大人，信使正在門外，需要我去回復他嗎？」
「別急嘛。」赫特福德伯爵微微一笑，「阿倫伯爵還提出了第二種建議——我們雙方各派出一千五百軍隊，在河岸邊的草地上決鬥。」
屋裡安靜了下來。
」這是為什麼？「有人問道，阿倫伯爵放棄自己唯一擁有的數量優勢，跑來「公平決鬥」，屋裡的軍官們除了他腦子進了水實在是找不到別的理由。
「無所謂。」伯爵聳了聳肩膀，「他既然給我們這個機會，我們抓住就是了。」他轉過頭對羅伯特說道，「羅伯特爵士，請讓信使轉告阿倫伯爵，我接受他的第二種提議，決鬥將於明早十點準時舉行。」
他又拿起餐具，開始對付盤子裡那被城堡里水平低下的廚子做的太老的羊排。
……
羅伯特爵士回到他的房間，這裡過去的主人看上去並不富裕，但城堡里的房間卻基本都還保持著乾淨。桌子上點著一根蠟燭，蠟燭流到桌上，凝固成了頗厚的一層。他走到桌前坐下，打算接著寫昨晚沒有寫完的給王儲的信。羽毛筆的筆尖沾了墨水，他拿著羽毛筆看著並沒有幾行字的信紙，直到筆尖的墨水徹底變干也沒有落筆。他嘆了一口氣，把信紙收起來，掏出日記本，寫下了簡短的一句——「十月八日，無事。」
他放下筆，抬起頭，看了看對面的沙漏，已經過了午夜了。
他又拿起筆，在下面加上了另一行。
「十月九日，交戰」。
第36章 決鬥
清晨的濃霧終於散去，這是一個通常的秋天早晨，天空呈現一種鉛灰色，北海的寒風吹在人身上，裹挾著濕氣，雖然氣溫不低卻讓人覺得頗為寒冷。
英格蘭與蘇格蘭兩軍的大隊，隔著艾斯克河對壘。羅伯特·達德利眯起眼睛，看著對面蘇格蘭軍隊的聖安德魯斯旗在風中顫抖著。對面的人看上去似乎無邊無際，擠滿了河對岸的淺灘，有紅頭髮的高地人，他們留著長頭髮，拿著戰斧，對著河這邊的英格蘭人喊著什麼，雖然聽不清楚，但是從他們下流的手勢看來必定不會是什麼好話；更多的是貴族老爺們的佃農所組成的徵召兵，他們比起前者而言顯得瘦小得多，穿著五顏六色的破舊衣服，因此一眼就看得出來區別。在軍隊的中央簇擁著一群騎著高頭大馬的人，他們的頭上飄揚著最大的一面大旗。領頭的是一個看上去頭髮已經有些發白的男人，他看著河的這一邊，目光正與羅伯特身邊的赫特福德伯爵相對。
河對岸的阿倫伯爵有些羨慕的看著河對岸的英格蘭人，他們穿著統一顏色的軍服，連普通的步兵都至少穿著一件胸甲，雖然它的防護能力存疑，但至少看上去的確頗為唬人。遠處英格蘭人的大炮已經就位，炮口正對著他所在的位置。
「閣下，到時間了。」
阿倫伯爵轉過頭來，看向已經迫不及待的休姆伯爵。「你確定嗎？」他有些乞求地說道，「這簡直就是自殺，你手下的那些騎兵……」他並沒有說下去，但每個人都清楚他的意思。休姆伯爵手下的騎兵大多來自於高地的氏族甚至是馬匪，他們來這裡完全是因為休姆伯爵給他們的金錢比起搶劫得來的更多。他們騎著自己家養的駑馬，身上除了馬刀和匕首別無其它武器，如果這些還算不上是烏合之眾，
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