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這時眾人才知曉,原來晏華亭怕在岸上自己吃虧,乾脆便約在船上相商。
那樓船實在氣派,上下共有四層,比他們所乘戰船都大了一圈,猶如一隻巨鰲,穩穩地盤踞在海上,讓人望而生畏。
相距十餘米時,戰船緩緩停下,賀熙朝率先登上船頭,遙遙一拱手,「賀熙朝守諾應約,不知晏島主何在?」
錢循眯著眼睛遠眺,發現那樓船的最高層守衛森嚴,有十餘人守在緊閉的一扇門外,而此刻那房門緩緩打開,有一華服男子款款而出。
他有千里鏡,加上眼力不錯,倒是能將晏華亭打量個大概——只見他未過而立,身材纖瘦、身量不高,不過七尺有餘,而面如傅粉、唇若抹朱、顏色皎然,與傳聞中的海上霸主、令人聞風喪膽的重明島主相比,顯然這副容貌顯得有些過於脂粉氣,也不知是如何在海上立威服眾的。
「見過尚書大人。」晏華亭嘴角含笑,恭敬作揖,給足了體面。
賀熙朝微微揚起頭,「晏島主一向可好?」
賀熙朝原先神情冷峻,眼色有如浸了毒、滲了冰,但聽了聲音後卻有些遲疑,故而態度並不銳利,甚至可用和煦形容。
晏華亭離得遠,看不真切,只覺得他客套得有些奇怪,不由警覺起來,「晏某江湖草莽,不值得大人如此禮數。天、朝兵事繫於大人一身,晏某不敢耽誤大人時間,不如還是言歸正傳,談談臨淮王,可好?」
賀熙朝揚聲道:「晏島主爽快,明人不說暗話,臨淮王身份貴重,若是有個閃失,不說下官等回去吃掛落,天子一怒,怕是整個重明島將寸草不生。孰是孰非、何去何從,還請島主考慮清楚。」
晏華亭似是輕笑了一聲,「尚書大人多慮了,臨淮王是晏某的貴客,自是高床軟枕、錦衣玉食地好生招待。不過如今朝廷大軍壓境,我重明島兵荒馬亂,之後難免會照顧不周。刀劍無眼……」
「你欲如何?不妨開個價罷。」賀熙朝打斷他。
晏華亭笑道:「好,既如此,晏某便不兜圈子了。應允晏某三個條件,當下臨淮王便會完璧歸趙。」
「其一,朝廷立刻退兵。」
這些早在眾人意料之內,故而均是面色平靜。
「其二,海運之利,我重明島與朝廷均分,不得官營海運。」
這條也不難想到,只是看賀熙朝那不以為然的神情,怕是難以兌現。
「其三,」晏華亭聲音陡然高了上去,「我要你賀某人的狗頭!」
第二十一章 四月雨來寒
話音一落,所有人都有種合該驚訝卻又本該如此的瞭然感——前面兩條出於重明島的公心,最後這一條怕是他晏華亭的私仇。
賀熙朝沉吟不語,似在思忖。
此時天邊層雲密布,原本蔚藍明澈的海水映著陰雲,也逐漸暗沉下來,遠處深海竟如墨色。
賀熙朝大半張英挺側臉隱沒在陰影里,除去緊繃下顎,幾乎看不見他的神情。
錢循將心比心,賀熙朝如今可謂進退兩難——假設臨淮王確實在晏華亭手上,因他拒絕重明島所求而隕落,不說天子之怒,賀皇后也會失去一個養在膝下的儲君;假設答應晏華亭,未和皇帝和中樞商議,就對敵讓步至此,旁人不僅會懷疑他的能力,更會質疑他的忠誠,無能之輩這個帽子算是徹底摘不掉了。
如何抉擇,全看他是要虛名,還是要實實在在的利了。
「空口無憑,你說臨淮王在你手上,以何證明?」賀熙朝揚聲道,「你那三條,前兩條須得奏報朝廷,以我的官位不能擅自做主,第三條卻無甚可說的,我的頭顱不值一文,若真的和臨淮王以命換命,現下便可拿去。」
「前提是,臨淮王當真在你手上。」
晏
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