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「哪能呢?」胡掌柜忙道,「早些時候,您不是就吩咐過,說咱家的鋪子同老爺那頭的斷不能混到一處去。是以那陳掌柜一提,小的立時就回絕了。」
周瀲聽罷,方才猛地提起的心才將將落了下去。
無怪他多心,貢緞一事早有貓膩,周家在裡頭是扯不清了。那陳掌柜口口聲聲道借庫房是為了存素緞,可裡頭究竟放的什麼,裡頭的文章誰也不清楚。
無論如何,葉家不能冒這個險。
胡掌柜見他沒再開口,便繼續道,「還有,原先按著您的吩咐,每季都找人收了上好的毛料皮料,隨船一起送去宣州老太爺那處做節禮的。」
「誰知這幾日倒怪,船竟格外難雇些。碼頭日日行船不止,也不知是哪家的大戶雇來用的,半條都不得閒。咱們送年禮,要的船本就多,一時間竟也難以張羅。」
「上次小順子還聽行船回來的夥計講起,說那船上都是封了口的布袋,吃水極深,一條條碼好了,運去揚州碼頭的。」
「這包船的客商是哪一家,卻是誰也說不準。裡頭東西是什麼,連船老大都不甚清楚的。不過瞧著市面上這般情形,約莫是誰家屯的素緞子也說不準。」
胡掌柜聽罷,習慣性地抬頭去看周瀲,卻發現後者眼帘低垂,眉心緊蹙,不知在想何事。
他戰戰兢兢地等了半天,方見這人下定了什麼決心一般,抬起眼,沉聲朝他道,「胡掌柜。」
「我有一事,要託付於你。」
胡掌柜不知所以然,怔怔道,「少爺直說就是。」
「你尋幾個機靈些的夥計,將那些毛料皮貨帶上幾箱子,往碼頭上去尋那行船之人。就說我們往揚州送節禮,耽誤不得多給他們些銀子,看能否捎帶一道。」
「待上了船後,你叫夥計們多留心些,看能不能尋著機會,去瞧瞧那船上所載的貨物麻袋裡,究竟裝了何物。」
胡掌柜從他的華麗隱隱聽出不對來,「您是說,這船上的東西有古怪?」
周瀲輕輕搖了搖頭,苦笑道,「我也不知。」
「只是……想求個心安。」
「你吩咐夥計們,行事一定要小心,切勿被船上之人發覺。」
「此時事關重大,除事中之人外,也勿要透漏給旁人,切記。」
胡掌柜心下悚然,一時連話也不敢多問,喏喏地應了,便悄悄地下去著手布置。
周瀲靠在椅背上,將茶盞里餘下的冷茶一口飲盡,拿手背掩在額上,半晌,低低地嘆了一聲。
掩人耳目必有古怪。若說儋州城裡誰能有手段和財力調動那麼多艘行船,除了周牘與靖王,他委實想不到旁人。
最好的結果,那行船里是先前周牘同靖王說好的貢緞。
可若是別的呢?
那些船吃水極深,運送又隱秘,尋常布緞,真的會有那般重嗎?
周瀲心中沉沉的,一時有些恍惚,又不敢細想。
他像是身處在脫韁的馬車之上,有心無力,危險將至,卻偏偏沒有力挽狂瀾的本事,只能清醒著直墜下去,屍骨無存。
心頭諸事壓著,沉沉的,叫人透不過氣來。周瀲心下煩悶得很,待回了府,先遣清松回去空雨閣,自己卻繞了路,兜兜轉轉,在園子裡頭逡巡半日,一雙眼虛虛的,掠過園景,說不上落在何處。
正發著呆,卻只聞腳邊一聲細弱的「喵」叫聲,倏忽之間,將神思一併拉回。
橘黃色的毛糰子停在他面前,頂著圓圓的一顆腦袋,拿前爪扒拉他的靴面。見他的視線投過來,又不免仰起頭,很帶了些驕矜神色似的,用烏溜溜的眼睛看他。
周瀲近來往寒汀閣去時,除了替謝執帶些蜜餞零嘴,也忘不了它,每次總要捎一兩條小魚
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