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过七八名躺在石子路边的村民，他们低垂着目光，嘴里念念有词，依稀是在说信仰母神后幸福美好的生活，食物不缺，人丁兴旺，村子逐渐壮大，诸如此类。
卡尔蹲下身询问，村民却置若罔闻，偶尔抬眼，露出迷茫的神情。
“他们已经疯了。”埃里克没有理会这些村民，他们的灵魂近乎寂静，与死人没有区别。
找到地方，那是村子里修缮最差的屋子，他将虚掩的门缓缓打开。
刺耳的咯吱声从耳边消失，映入眼帘的是一间破败脏乱的房屋，脏乱到让埃里克难以相信这里居然还有活人居住。
开裂的墙壁，满是灰尘与杂物的地面，墙角处有三四只抬着头发呆的黑色甲虫，碎石与枯叶从门到屋子的各个角落，散乱地铺开，仿佛它们才是这里的主人。
“咳咳，是谁？”
老人从灰尘与杂物中挣扎着起身，用粗糙的手掌抹了两下粗糙的脸颊，没有用，他的脸还是乌漆嘛黑，哪怕再洁净的水，一时半会也难以洗去沉积的脏污。
“你好，我叫埃里克，是白城派过来的。”埃里克找了一处相对“干净”的地方坐下来，“老人家怎么称呼？”
卡尔刚刚进入屋内，黑暗、潮湿与臭味扑面而来，他看到半躺在地上的老人手里正拿着一小撮雪团往嘴里塞。
“我是一起的。”卡尔小声说着，抿嘴坐在埃里克旁边，他本来与这个村子的关系更近，此刻嗓子眼却仿佛被堵住一般，什么话也讲不出来。
老人没有注意这些细节，而是等嘴里的雪化开，喉咙随着液体的流入发出一阵刺痛后，他才开口：“我叫弗兰克，大家都叫我老瘸腿弗兰克。不过这个绰号过时了，瘸腿已经被我煮来吃了，哈哈。”
卡尔这才注意到，老人失去了右腿，仅剩的左腿用许多布条裹住，聊以保暖。
埃里克问：“弗兰克，这里发生了什么？”
“大家太喜欢母神米兰达了，想奉献出一切。”萎靡的老人突然举起手臂，发出怪叫，“哦，哦，光荣地成为米兰达的信徒吧！”
叫声依稀能听出与歌谣有关，等老人安静下来，埃里克问：“你为什么不和他们一块去？”
“嘿嘿，我，我不急。”弗兰克傻傻地笑，又从旁边搓出一点雪，吃进嘴里。
老人搓雪的位置有一个盛雪的碗，碗的周围被树叶与枯叶包得严严实实，唯独面朝老人的那一角没有垒东西。
好一会儿，弗兰克自顾自地开口：“我怕死，以前在村里也不招待见，都笑我那条瘸腿。”
卡尔忍不住问：“您在这里，饿了就吃雪嘛？”
弗兰克乐意回答这样的问题，他咧开嘴，十分得意，以至于露出黑黄缺漏的牙齿：“墙角养了几只甲虫，还有一些黄叶子，实在不行，出趟门，去火堆旁抓个小伙子。你们要是晚来一周，火堆那头估计就得少个人咯。”
抓小伙子。
卡尔花了好一会儿才明白过来弗兰克的意思，对于这一类的事，他本能地感到厌恶，于是脱口而出：“这样活着有什么好？”
话说出口，他开始懊恼，面对眼前可怜的老人，不应该用过重的语气。
“对不起，弗兰克……”
“活着就最好。”弗兰克打断卡尔的话，他抬起左脚，右手边拿起准备好的树枝，这是他精心挑选的拐杖。
弗兰克吃力地挪动身子，右手将布条包在树枝的末端，充当把柄，为身体提供支撑。
卡尔看着颤颤巍巍的老人，想要搀扶对方坐下，弗兰克却站立起来。
固执的老瘸腿弗兰克将卡尔看成昔日年轻的同伴，吞咽一口唾沫，然后说——
“听好了，令人羡慕的小伙子，生命比什么都重要
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