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助兴的。”
乔慕贵见他中计，忙说：“张主事那里的人情花费算我的。”
于是二人先去拜见张大户，乔慕贵先敬奉了他一百两纹银，后经他引荐，这才见到了总督，乔慕贵奉上了二百两银票，总督正言也不瞧，直到看了那幅画，这才喜笑颜开、无可无不可了……
李老四懵懵懂懂的，此番过程他哪里知晓？
这时知道了“世外清闲居”字画的价码，他追悔莫及，急怒攻心，一连在床上躺了两天，这才无精打采地起来，病歪歪地去找岳父商量对策。
李老四到岳父家里，说了前番经过，又说了妹夫的字画价格不菲后，大家大为惊异。
乔广善说：“还有这样的事？我心底下只恼他拐了自己的闺女，不得已才把三妮子嫁给了他。后来听说他三人会画画，只当他们是消遣的呢。谁能料到，他们的字画竟这么值钱，这，这真真令人难以置信啊！”
乔金宝拍手叫好，说道：“哎呀，以前咱也没拿三姐夫当个宝啊？原来他们竟然这么出名！既然如此，今后咱把他和姐姐供起来好了，吃饱喝足拿毛笔刷几下子，成千上万的银子就哗哗地来了，比干什么不强？”他却不知道，他那姐夫和姐姐的脾气，是非有兴致不作的，且最烦别人拿他们的画作渔利。
老田在一边听了说道：“记得姑爷前番曾带来了两幅画，一幅给了乔向廷，一幅留在老爷身边了，看来也价值不菲喽。”
乔广善听了，欣喜地说：“是呀是呀，平时只把它扔在墙旮旯里，醭土落了一层了，待会就把它挂到中堂上去，可别让老鼠给啃了。”
李老四心道：“凡出手的画还只是从他家犄角旮旯捡来的呢，幸好自己留了一手，好画仍留在自己手里呢！”想到这里，又觉得自己仍是最后赢家。
乔金宝突然说道：“可有一点，这事千万不能张扬出去，免得乔广亨家里人知道了‘世外清闲居’的字画是姐夫他们的，那可就露馅了，因他们只知道我姐被浸猪笼了。”
乔广善听了也忙说：“是呀是呀，这是顶要紧的！乔向廷那里，也别告诉他很值钱，免得他拿出去炫耀，那可不是玩的！至于贤婿你嘛，——前几天你曾说河堤工程完工后会有上千两银子的收益来，这样折合起来，算是不赔不赚了，也好罢。再个，抽空我令三姑爷多画几幅画给你，算是对你的补偿好了。”
李老四听了，只得答应个“是”字。
过了几天，乔慕贵专程过来拜访李老四，说工程眼看要开工了，还需招些人手。因李老四是地保，有时公务多，脱不开身，他自己又是个游走的二郎神，在工地上肯定靠不住的，单靠乔大乖、乔二乖兄弟俩在那里监工，人手太过单薄。
李老四便以地保的名义写出招工告示来，孙骡子、刘猴子听了，因近期乔向廷家的作坊里布匹积压、暂且停工了，他俩无工可做，一家老小又等米下锅，于是报了名，李老四是来者不拒，都派到工地上干活。
工程动工了，乔慕贵很快就发现了个巧宗儿：按照衙门的谕令，河堤里外皆用石材，以求一劳永逸之效，朝廷拨款采买的石料，每一块都文理生动、浑然天成，且大多切割得整整齐齐，用来修宅建院是极好的。
乔慕贵是个惯于投机取巧的人，登时动了剽窃之心，便偷偷与李老四商议。
李老四胆子小，不敢应承，说：“这是砍头的勾当！”
乔慕贵却瞧不起他，轻蔑地说：“怪不得你做不成大事呢，所谓‘富贵险中求’。要照你这么胆小，一辈子也只能做个任人驱使的地保。”
李老四很惭愧，脸上见了汗。
乔慕贵又给他算账，说由此可得翻倍的收益。李老四因自己送字画吃了个哑巴亏，此时也极想加倍捞回来，在乔慕贵的怂恿
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