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曹师傅交了账，先回家见了妻女，要她娘俩也到东家家里帮厨。
酒菜已备好了，看看日头也要落山了，大家焦急地等着乔金宝回来。可是坐等不来，右等也不来，乔向廷慌了，忙打发大黄、小黄、李显、李赫去乌庄镇布店里找。布店里掌柜的说，他早拿着银子走了，骑马也快，早该到家了。四人摸不着头脑，急忙返程，一路不见人，直跑到家里来了。这下两头不见人，可把大家吓坏了，于是又回头沿途各处去找。
已然是深秋了，冷寂的夜里不时传来“回来了麽”、“回来了麽”的呼唤声。
大家折腾到后半夜，都两手空空地回到了家里。
乔向廷一时急红了眼，不知如何去向族长说。依莲带着哭腔说：“怕的是跟邻村何大拿的儿子一样……”
乔向廷心急如焚，当晚是他有生以来最难熬的一夜！
第二天大家又找了一天，仍然不见人，乔向廷在屋里急断了气。大家又七手八脚地救人，好容易缓过来了，他两眼发呆，盯着房顶一言不发。
这时曹云纤上前说：“表哥不用着急，急也没用。咱这地方最适合藏人的就是南山了，去那里说不定就能找到呢！”
乔向廷一骨碌坐起来，说：“小表妹说的对啊，说起南山，我打小就在那里放牛，哪个山旮旯没去过？”
他亲自带人直奔山上最隐蔽的山洞，只见洞里有人活动的痕迹，淤土处有凌乱的脚印，还有人的溺物。
曹师傅一眼看见石缝里有一支银簪，记得那是乔金宝在外省给妹子买的，看来贼人把他掳掠无疑了！
乔向廷顿足捶胸，说要是昨夜直奔这里，也许能找到他。
曹师傅说，贼人绑着一个人，肯定走不快，也走不远，再四处找找。可惜洞外都是石梁，留不下印记的。众人把山上山下都找遍了，也没有发现他们的踪影。
临近傍晚，大家垂头丧气地回到家里，曹师傅把银簪子放在桌上，一个个或坐或蹲，除了叹气，别无话说。
还是曹云纤打破了沉寂，说：“既然金宝哥被贼人绑了，这个已确准无疑了，那么暂不至于害他性命，因为贼人指着他当人质索要赎金呢！如今最要紧的，就是如何告知族长，以免贼人向他家索要赎金时，他还不知道这件事呢！”
一句话提醒了乔向廷，他也觉得这是眼下最要紧的事。依莲说：“今儿天也不早了，家家都已掌灯。这时候去说，他家里还不得闹得人仰马翻啊。”
乔向廷听了，狠狠捶自己的脑袋。他想了好久，抬起头来对大家说：“没奈何，只好辛苦大家，今夜咱们就分头去族长家院墙外蹲守，防止贼人把信丢进他家里去。只要那里守得紧，他自然送信到咱家来，他们出个数，我倾家荡产也要把人赎回来！”
于是四人一班，装作没事人儿一样，轮流去乔广善家的院墙外晃悠。
第二天早上，乔向廷要依莲准备香烛，说要去土地庙里烧香。他两夜没合眼了，满脑子都是乔金宝的影子。他突然想起父亲去世后自己做的那个梦来，梦见父亲成了土地神，还与智舍禅师做了朋友——如今正在危机关头，正该去告知父亲，让他保佑乔金宝安然无恙地归来。依莲忙与魏嫂准备香烛纸马和贡品，然后跟着他到土地庙烧香。
途经寒窑，见柴扉上了锁，乔向廷心说：“唉，自己大半辈子行善积德，连寒窑里的乞丐也常周济，怎么就善心无善报呢？”
进了庙，乔向廷进了香，跪地祷告；依莲和魏嫂也跪在后面默念。祷告已毕，烧了纸马，三人才回家，一路上不敢有杂念。
回到家里，他与曹师傅等人商量对策。
曹师傅说：“土匪绑票，无非是为了银子，谁肯背上一条人命呢？东家放宽心好了。”
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