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臭在寒窑里了！你不配当人！”
然后他瞪了乔慕贵一眼，恨恨地转身，来到台阶上站住，又冲大家一揖，说道：“官差老爷们辛苦了，既然如此，我让人开了祠堂，请大家到那里用茶。这里的老老少少，男人女人，都跑不了。大家只管随我到祠堂里去，咱们从长计议，少不了各位的好处。”
官差们正要歇脚，便三三两两地随着去祠堂里了。
乔广善安顿好了众人，急匆匆回家取了五十两银票，来到乔向廷家里，对乔老头说：“如今有理说不清，只能拿银子赎人。这里有五十两，老的少的在家里等信儿，我随官差到城里去赎人罢！”说完，要到祠堂里告诉官差。
依莲和魏嫂哭哭啼啼的，也说要跟着去，乔广善和乔老头担心依莲的身子有孕，吃不消，再三劝阻，却怎么也劝不住，只好由她和魏嫂去收拾包裹。乔老头又把家里的钱凑了凑，总共剩下不足十吊钱，也让她俩尽数带上。
不一会儿，乔广善套了马车，带着官差一起来了，上车的上车，上马的上马，都扬尘而去。
众人一路狂奔，来到县衙，正值县尊大人过堂。
却原来官府拿获山贼不假，其中一个，本是西乡逃荒来的，被劫匪掳掠到山上，不得不纳了投名状，只身入伙。他在围墙外曾吃过乔向廷家的粥饭，那时尚未入伙，犹是良民；然而官吏硬说他生来是贼，那便是贼了。当问他来历，听说他曾受过乔向廷家的资助时，如获至宝，即遣巡检暗查。而巡检老爷对乔家村里最熟悉的人莫过于乔慕贵了，他便让人招他来问。
那乔慕贵正想破脑袋要找乔向廷的把柄呢，没想到遇见这事，当即作证，亲见乔向廷周济过乱匪的，并把乔大乖也叫来一同做证。他想得颇为周到，还告知巡检老爷说，当地地保李老四是乔向廷的亲友，万不可经了他手，防他徇私舞弊！巡检点点头，又说此事非同小可，若有旁证，则可将他的谋逆大罪坐实。
两人一心要置乔向廷于死地，于是潜回村里，在乔大乖家里密谋起来。乔大乖说：“阿胡可以做旁证，您曾说过，请他一顿酒，叫他说啥就说啥。”
然而乔慕贵很精明，说：“阿胡那天不在场，村人都知道的。”
想来想去，乔慕贵觉得刘猴子和孙骡子可以作证。
乔大乖不以为然，说：“少爷您糊涂了？他俩曾和他一块打过更呢，再说他对他两家有恩，时常周济他们，他俩怎么可能做这个证？”
乔慕贵笑笑，说道：“哼，穷极了的人，你给他银子试试。再说，那天他俩是最直接的当事人。再说，小五子对你家也有恩呢，你爹就是亏了他安葬的，你怎地也这样做？”说得乔大乖惭愧起来。
于是他俩找到刘猴子和孙骡子，足足许了银子，让他俩到时去县衙作证。
他俩初始摆手摇头，坚决不答应。
后来，当沉甸甸的银锭子放在眼前——每位可得五两银子，他俩的眼睛就有些直。
乔慕贵断然说：“到时当面对质，你俩可能脸面上过不去，但你只要证实他曾资助过流民就好，因为那里头有匪徒。”又许诺，这银子不用抵旧债了。
他俩听了，不由得不动心，最终昧着良心揣起了银子。
乔慕贵和乔大乖连夜赶回巡检那里，说是有旁证了。
于是官府做实了乔向廷的罪名，由乔慕贵和乔大乖带路，去乔家村缉拿。恰好半路遇见乔向廷与老魏往县城跑，捕快们不由分说，当场锁拿，押到县衙来了。
县尊虽是个糊涂官，然而对于捞钱却一点儿也不糊涂，他自有打算，下令将他俩暂关押到南牢里，并不问案；又差捕头带人去他家晓谕其事，盼着他家能出钱赎人。
等乔广善、依莲等一行人来到县衙，县尊大人听说罪犯家
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