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不忧,因为他有一个最快的来钱道儿——赌博,何况二姐夫王千银那儿还寄存着他十来两银子呢,只要手气好,一夜之间变成几百上千两也不在话下!
他信心满怀地到了二姐家里,这才知道那些钱早被二姐夫偷偷赌光了,他气得差点掀了他家的桌子。
他恨二姐夫手臭赌输,而他自己为何如此自信呢?原来乔二乖总说他是左撇子,在赌场里手气好,赢多输少!——他现在觉得那个乔二乖心眼儿也不坏,尤其知道他儿子救了二哥的命之后,他就拿他爷俩当大恩人了,有时和他无话不说。
他这次见爹娘这么着急,心想:“我这回手头要是有个几十两本钱就好了!”
他曾试着开口跟爹爹借银,拍着胸膛说:“我是左撇子,赌场上手气最好!借我十两,明儿保准能拿回五百两!”
他爹一瞪眼,骂道:“不学好的东西!你净走些歪门邪道!家里好不容易刷裹两个钱,难不成叫你拿去洒在水里?你死了这份心吧。再不学好,老子揭了你的皮!”
乔载禄直怪父亲不晓得自己的本事。
他想来想去,觉得家里无人可诉,便又游逛到了镇子上,把这想法跟乔二乖说了。乔二乖拍着他的肩膀说:“唉,可惜别人都不知道你独有的本事。俗话说‘猪往前拱,鸡往后刨,各有各的道儿。’你的法子虽险,但最直捷,翻倍只是眨眼的功夫。唔,你手头有多少本钱?我来帮你支招儿!”
乔载禄正是来找他借本钱的,然而这回乔二乖却高低不借,说是自己近日恰好也不宽裕,几百两银子刚放出去;却又打包票说,只要他自己弄来本金,他一定能帮他翻倍!乔载禄对此深信不疑,因为乔二乖日常也放高利贷,他放出去后手头确也没几个钱;他又管着赌场,那些坐庄的多少也得给他点面子,加上自己手气好,翻倍是板上钉钉的事。
他只好又折回来,赌气回自己屋里睡觉,什么也懒怠干,甚而饭也懒得吃。
虽然他自己觉得这是个正当的来钱道儿,不以为耻,然而他却不知道,其实正因为自己不走正道儿,一直没人给他提亲,而跟他同岁的侄子庆勤,早已订了亲。
乔向廷为了筹钱,几乎想尽了一些办法。
章子晗又去娘家要来了一百两,把娘家的箱子底也摸过了。
自家工厂里那些工匠,有凑七八两的,有凑三五两的,也有一二两或者几钱的,共凑了一百两,——总共二百两了,可还差三百两呢!
十多天后,乔向廷就开始实施自己的想法——卖地。他跟依莲商量,依莲吓了一跳,说:“土地是咱老百姓的命根子。你卖了地,一旦工厂又被洋人占了,以后吃什么?还有城里的亲戚,一家老小喝西北风去?再说,你卖了地,祖宗地下有知,也会怪罪你的,你百年之后怎有脸去见祖宗?”
乔向廷毅然决然地说:“顾不得那么多了。等儿子做了官,也算是光宗耀祖,一切都会好起来的。一旦攒够了钱,再买回来就是了!”
他主意已定,家里人谁能劝的住?
乔载德暗自落泪,他实在不愿看到家里为了自己付出这么多。
乔载禄也关在屋里不愿见人,他更是生气,家里明明已有了二百两,只要让他他拿去赌桌上瞅准时机那么一掷,登时变成七百八百也未可知!可谁人能相信自己呢?
乔向廷家卖地的消息不胫而走,来买地的人站了一院子,因为大家都知道他家的地都是好地,——他家人品好,种地也养地,每年都施很多肥。
买地的人竞起了价,很快出到三百两,还有人要往上加呢,乔向廷说:“够了!”他是个厚道的人,不忍心人家花费太多。
过后老魏埋怨了他好几回,说:“卖个五六百两也不在话下,别忘了家里还拉下了不少饥荒呢
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