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，说得他心里直憋屈。
李老四看他懵懂的样子，笑道：“哈哈，你这小哥不信我咋的？你来找活干，就遇见我——我这里有个差事，正挑人选呢。你说，你不是总交好运吗？愿干？还是不愿干？ ”
他见乔向廷迷惑不解的样子，便说道：“咱这远近自从动了刀兵，正如尚先生所说，周边冒出许多山贼流寇来，见天介打家劫舍，外乡已有好几个村着了道儿了。小门小户的不打紧，要紧的是一些大户人家，钱财洗劫一空不说，有的连命都搭上，女眷最是担惊受怕的。如今好多村子都修起墙圩子来，还招募乡勇，兴办团练。县太爷也谕令各个镇村，让乡绅大户出钱出粮，资助团练。咱这四邻八乡，虽没有什么名门大户，但家道殷实的也还有几家。前阵子你不在家，并不知晓，我老泰山也开了祠堂，召集众人商议，要在四周垒围墙呢。然而修墙圩子能那么容易吗？要动人动钱，哪里来？还得靠大伙儿凑，人心又不齐，恐怕一时半会儿也完不了工。为这，大家公议，先找几个人丁打更守夜，一个月少不了给他几串钱。你小子出门混了几天，也懂得钱难挣了。你要愿意，这差事算你一个，干不干？”
乔向廷听了，喜不自胜，赶紧说：“干，干，替乡亲们打更守夜，我能行！我保管不误时辰、不错眼珠地盯着。地保老爷，您就跟大伙儿说定了，我去！”李老四哈哈大笑，一面应承了，一面约定了要乔向廷请他。
当下李老四又招了三个人，两人搭一班儿，隔夜一轮换。
跟向廷搭伙的是村里一个光棍汉，人都叫他阿胡，因他头上有癞疮疤，又贪杯好赌，故而一直没有成家，白天给人帮工，夜里在祠堂里睡门房，每每腰里攒几文钱，就统统换了酒喝。因他一人吃饱全家不饿，来去无牵挂，故而地保专挑他守夜，也算是一个体恤。然而又怕他贪杯误事，特意让乔向廷跟他搭伙，夜里也能警醒些儿。
另一搭担儿是一对庄稼汉，一个姓孙，高高的个子，人家叫他“孙骡子”；另一个姓刘，身材矮小，人家叫他“刘猴子”。他两家的日子都过得紧巴巴的，有时甚而朝不保夕，他俩也是贪图那点夜薪，补贴家用，巴不得承担这差事呢。
地保跟四人说定，当夜便开始巡哨打更。
乔向廷又向族长讨了放牛的活儿。他夜里巡哨，白天放牛。
而村里修筑墙圩子也不是一蹴而就的事。乔向廷自充巡丁，隔夜都要去巡逻，日间还要去放牛，间隙又要随父去田里劳作，甚是勤恳。
他毕竟年少体嫩，连日来黑白劳碌，忽觉头昏眼花，身子沉重起来。他爹有些担心，催着他去看先生，可他心疼钱，只说是天气转凉伤风罢了，如此就耽搁了下来。
乔家父子天天忙碌，钱易也不闲着，他结网而渔，每天都能去集上换两个铜钱；家里的餐桌上，也常见到鱼虾了。
平时家里只有陈怀玉躺着，他那腿伤，因耽搁日久，又着了湿气热毒，一直未能痊愈，虽偶尔结痂，但皮内仍有脓血，渐渐成了恶疮，夜里疼得他无法入睡。
乔老头一家为他抓药，手头的铜钱早已用光。这一夜，乔向廷跟爹爹嘀咕了老大一会儿。
第二天早晨，乔老头待两个孩子走了，就把鸡窝掀了，从里面挖出一团油布来，一层层打开，原来里面包着一块银子。他对陈怀玉说：“老弟不要心焦，我曾说我就是豁上棺材本儿，也要把你的腿伤治好。你瞧，我老汉家里还埋着一块宝贝来。本来是预备着给小五子说媳妇的，夜来他说，它和你有缘，要我拿它去给你抓药，保管能治好你的伤。嗯，回头我就去找名医来，你只管放心好了！”
陈怀玉见他挖出那么一大锭银子，知道这肯定是他家所有的积蓄了，原本非亲非故的，他父子竟能倾其所有，一时他感动得无以言表。
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