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看看天要黑,神甫便带众人回到教堂里。因洋人的住处都比较高,洪水绕道而行,自然没有水患。
因大雨滂沱,尚璞与陈家父子当晚只好住在了这里,尚朴和青桐一夜不能入睡,都竖着耳朵听外面的雨声,盼着能快些停住。
天快亮时,雨终于停了,然而城北轰鸣的水声却越来越响。
早晨起来,大家胡乱吃了点东西,又拖着疲惫的身子去查看灾情,沿路搭救落水灾民无数。
威廉神甫不顾脚痛,搭着尚璞的肩膀去了,陈怀玉也有脚伤,但也让青桐搀着去了。
雨虽然住了,但黄河水裹着泥沙,到处肆虐。大家又奔走了一整天,又救起了很多人。
多日后官府的差役才陆续出动,当朝廷的赈济粮款拨下来时,已是饿殍遍野了。
幸而威廉神甫早早发起了募捐,有好些教徒捐了钱,尚璞与青桐也捐了数百两银子。
教会之间互相联络,从外地购来了米面,及时设粥场施粥,令附近的灾民免于饥馑。然而穷乡僻野的灾民可就惨了,没有吃的,不知饿死了多少人。
另外好些佛寺、道观也开始施粥济困。
官府层层报灾,也陆续开了粥场。
然而同样是施粥,官府熬的粥汤稀得能照见人影儿,教会、佛寺、道观的粥则插箸能立。
灾民纷纷拥入这些粥场来,互相踩踏,场面一度失控。
威廉神甫与尚璞、青桐等人整日奔波在各地,维持秩序。
话说因灾情过重,灾民太多,钱粮稀缺。威廉神甫向海外分发了许多劝募信,但大多杳无回音,他心急如焚,便想亲身去海外劝募。
阿尔道夫主教巴不得他离开呢,当即就答应了,并指定普鲁斯长老暂代教堂里的事务。
威廉神甫漂洋过海走了,普鲁斯长老对教会救灾的事就看得轻了,又把心思放到怎么捞钱上来。他一面贪墨教会赈灾款,一面还以赈灾为借口,变本加厉地令蒙养学堂的孩子们日夜劳作,制成物品售出后,与主教大人分钱。
尚璞帮教会赈灾,天天辗转于各粥场,也无暇顾及孩子们了。
乔载智因尚璞不去教会学校里了,他也只得留在家里。再说外面泥泞不堪,灾民遍地,家里也不许孩子们外出。
这样以来,小石头和野苇在蒙养学堂里可就遭罪了。小石头虽然也劳累,身体尚能勉强支撑下去,而野苇则昏厥了好几回了。
小石头有时做完了手头的活,又去帮野苇干活,俩人直到鸡叫才能打个盹儿。
且说卡法利小姐,自灾情发生以后,就一直没有出门,这些日子里把她憋得简直要发疯。
这一天,她看窗外艳阳高照,因而心情大好,便不顾哥哥的劝阻,让门役给她雇了凉轿,她和芬妮抱着卡拉坐了,还让黑奴门役跟着,到城外去兜风。
她看到洪水过后留下了斑驳陆离的烂泥,心里很是失落,只抱怨洪水退下去的太早,她没能赶出来看大水。
她坐在轿上,忽闪忽闪地行进着,却慢慢被几个饥民给盯上了。
那几个饥民尾随到野外,看看人烟稀少,便一拥而上抢劫起来。
这一下差点把卡法利和芬妮吓死,小姐的裙子也被撕裂了,首饰也被洗劫一空。
那几个人还要抢她的狗,——想拿狗肉打牙祭呢,是那黑奴门役从泥窝里爬出来,摸索出一把短枪恫吓,饥民们也知道火器厉害,这才四处溃逃。
那门役十分后怕,因为他知道因连日阴雨,火药受潮,其实火枪难以开火。
大家有惊无险,但卡法利小姐就此丢了魂,浑身发软;更要命的是卡拉被扔进了泥浆里,两只可爱的眼睛被泥糊住了,几乎看不见。
卡法利小
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