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第4章 救军士二童施恩 (第1/5页)

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且说王督办强令军粮起运,码头上兵丁纷乱。乔向廷与新来的一个童丁点数粮袋,调拨船只,上上下下的,一刻也不得闲。

一天,两只船交会之际,忽然刮了一阵旋风,船舷碰碰撞撞的,船身也摇摇晃晃。有个文人模样的兵勇,一时立足不稳,摔倒在船板上,他的一条腿伸出船舷,被两只船挤压得血肉模糊,整个人坠下河去,河水顿时染成了红色。

那兵勇在水里挣扎了几下,终因伤势过重,眼看就要沉入水底了。

船家吓得手足无措,这时乔向廷不及多想,健步向前,一把夺过船家手里的长蒿,伸入河内让兵勇抓住。奈何那兵勇只能抓着船篙,浮出水面,却无力爬上船来。这时,只见那个童丁甩了藤帽,纵身跳入水中,一个猛子扎下去,托起了那个兵勇;船家也连忙抓住他的衣襟往上拖,众人合力将他救起。只见那人一条腿血肉模糊,昏迷了过去。

待那人醒来,只见乔向廷与那个小童丁在旁服侍,便有气无力地问:“这是在哪啊?”

小童丁在旁惊喜地喊:“醒了,他醒了,谢天谢地!”

乔向廷赶紧向前问候,那人见了他的面孔,依稀记得正是这孩子伸出长蒿,救了自己一命。他挣扎着要坐起来施礼,被两个孩子止住,不让他动。乔向廷说:“敢问军爷您尊姓大名?家住何处?如今伤成这个样子,可托人往家里带个信儿。”

那人长叹一声,说:“在下姓陈,名怀玉,江南沅江人士,原也是个读书人,祖上曾举孝廉。因为江南起了刀兵,举家迁到淮北避难,投靠在姨娘王氏门下。父母不堪旅途劳顿,不幸亡故,如今家中只有妻子儿女,寄居在淮北。小女十来岁,小儿只有三岁。因姨娘家里无长男,我虽手无缚鸡之力,但为报她家的恩情,便顶了他家的兵役,被收编在绿营之中。这次来催粮,只盼着快些完事,也好回家探亲,不想却落水受伤。多亏了两位小哥相救,大恩不言谢,容我日后报答。”

两个孩子赶忙止住他的话,互通姓名。原来那童兵姓钱名易,湘江人士,世代打渔为业,自幼父母双亡,与祖父相依为命,也因家无长丁,虽年仅十二岁,就被官府充作童丁,令其在绿营中打杂,此番让他来照看船只。

因钱易与陈怀玉皆为湘湖人士,乡音无改,甚觉亲切。钱易告诉陈怀玉,他在昏迷之中,官兵已撇下他走了,临行时留下了几吊钱,着落在他身上。如今住店已花销大半,连同延医疗伤花的,几吊钱已所剩无几,在这里是住不起了。他也曾求当地衙门恩典,然而地方并无回应,更无关照。现在他六神无主,不知如何是好。这孩子说完,不禁掉下泪来。

乔向廷也说,他曾向乔广亨索要薪金,然而他父子因要不到粮款,怨声载道,哪还有闲心管这些事呢。

三人相对无言,一筹莫展。

乔向廷想了一会儿,说:“只我是本地人,与其在这里坐吃山空,不如跟着我到俺家里去住。我家虽一贫如洗,但是有老父健在,他老人家是菩萨心肠,家里也有空闲草房,去了请个郎中,好好为陈爷治伤。只要腿伤治好了,别的什么也不怕了。”陈怀玉和钱易听了,心存感激,连声说:“好,好,那就有劳你和高堂了。”

乔向廷用最后一点钱雇了辆板车,两人唤来店里伙计,费了老大劲才把陈怀玉移到车上。县城离乔家村一百四五十里地,偏偏路上遇着大雨,道路泥泞。两个孩子拉着车,足足走了六七天才到家。

陈怀玉本来在浊水里受伤,路上又淋了雨,加上天气炎热,伤口很快就化脓了。等回到乔家村时,伤口已经溃烂,臭不可闻,人也昏死过去好几回了。幸亏乔老头是上了年纪的人,经的事多,他一面指使钱易用井水浸透手巾,搭在陈怀玉的额头降温,一面与小五轮番动手给他清洗伤口,又跑到药店里买了金

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