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钱惟治虽为吴越军名义上的统帅,不过钱惟治也知自己本来就连左直、右直和上直的骄兵悍将也制不住,何况还有个宋军监军在此。于是便将一应事宜,皆委于丁德裕。丁德裕便成了这五万吴越野战军事实上的统帅。
在丁德裕的督促下,吴越军沿运河北上,集于苏州。未等主力集结完毕,丁德裕即带前锋万余出苏州,兵锋直指无锡。自十一月末,两军斥侯和小股部队便在运河和秦伯渠沿线反复厮杀。
十二月初,待到吴越军主力已陆续到达,丁德裕便以上直军两万人为前锋,沿运河攻击前进,欲先打无锡县城。不料常州军也光棍,知无锡不能守,竟趁两军在边境一线互相刺探时,悄悄地把无锡撤了个干净。看着空荡荡的无锡县城,连城门都被拆卸个干净,丁德裕也只是冷笑。常州虽富,地方却不大,去了无锡县城,便相当于失了一州之三分之一。
当下便命上直军继续前进,同时命左直军尽快跟上,又从右直军中分兵一万,会同苏州水师,佯攻江阴。当然,若是江阴守军守城意志不坚,佯攻也可变成强攻。再以右直五千人留守无锡,以为大军后路。有丁德裕这个监军在,吴越军便没搞虚报兵员那一套,五万主力实打实就是五万,因此到得常州城下的兵马,便有三万五。
丁德裕倒是想把苏州守军也带上,哪怕就带个万把人也行,但中吴节度使钱弘义未得钱俶之命,自然坚决不同意。丁德裕不便逼迫太甚,便也只能罢了。
常州城也是当世排名前列的大城,城墙长度更是超过南唐首都金陵,仅次于杭州、开封和苏州。当然,如此长的城墙,也是历多个朝代,在前人基础上,不断向外拓展而成。依着山形水势,到此时已形成了一个东西长、南北窄的菱形城市格局。
西门自不用说,北门也不方便展开,南门和次南门(东南门)还需跨过运河再攻,也是极不方便,主攻方向便只能选在东门和东北方向上的次东门和次北门。丁德裕虽有三万五千人马,也颇觉人手不足,便又将无锡的五千人调了上来参与围城,同时请中吴节度使钱弘义派一两千人协助占领无锡。对要不要将佯攻江阴的万余人马调回来的问题,丁德裕几经思量,还是决定不改原计划,只以手头的四万人攻城。二比一的比例确实有些不足,但左右死的不是吴越人就是唐人,便打就是了。
丁德裕在城外赶筑营垒,挖掘战壕,又赶制各类攻城器械,又去乡下收罗平民以为辎兵。如此数日,常州兵却只在城内干看着,并无出击之意。
丁德裕给众人鼓劲:“常州军毫无战意,我军定能一鼓而下。明日攻城,三座城门,上直、左直、右直各负责一座,不分主攻佯攻,谁先攻进城,谁就是首功!”
不管丁德裕如何鼓动,上直军都指挥使杜璞、左直军都指挥使熊元嘉和右直军厢都指挥使卢志勇(右直军都指挥使领军攻江阴去了)也只是按自己节奏来打。丁德裕是想让吴越军蚁附登城,试一试常州军战意,但三个主要将官都反对,表示不能轻看常州军。在钱惟治的转圜下,丁德裕也只好让步。
吴越和唐两国,几十年来也是打过数次大战,双方打战固然不需要动员,但也没有多少刻骨仇恨要不惜代价。常州军的战力,和吴越军也是伯仲之间,取巧手段自不必试,吴越军便只是按部就班,先填护城河,再堆攻城墁道。
吴越军欲填护城河,并堆攻城墁道,便需顶着常州军的弓弩作业。吴越军便一面多造巢车,与城墙上的常州军对射,再以投石机猛轰常州军城墙,一面又不断自左近乡间抓来民夫来做这填河堆土之事。吴越军自然不管,自是在城墙上撒泼箭雨,民夫更是死伤惨重。
如此十余日,双方各自伤亡千余人,吴越军还伤亡了两千多民夫,不过吴越军当然不在乎这些虏来的民夫死活。
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