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小北遵命前去，打铁的一年四季都好打赤膊，主锤是个瘸腿汉子，一身的肌肉盘根错节，背上几道伤疤年代久远，依然触目惊心。下锤是个瘦削少年，目不转睛地配合师傅的节奏。帮忙的几个伙计一个在调淬火的碱水，一个在拉风箱。夏季炎热，在这烘炉旁炙烤，好不煎熬。
小北跟着林炳烨走南闯北，这样的打铁人见过不少，主锤大多不善言谈，脾气暴躁直率。
小北在旁边铺子买了几份凉茶带去，将凉茶放在铁匠铺子外面的桌子上，先抱一拳，“师傅安康。几位兄弟辛苦！暑天毒日，几份凉茶犒劳众弟兄，不成敬意。”
主锤看了一眼小北，微微点了下头，手上活不停，“多谢！”
小北看了眼打的东西，是个刀形，但质地似乎不是富矿所出。铁矿石根据出产不同，等级不同，周山、宜林矿多出富矿，以平炉富矿和高炉富矿为主，可以直接冶炼，不用选矿，次等就是贫矿，需要先进行高温选矿，再行冶炼，成本大大增加，所出的铁器质量也大不如富矿。小北心中纳罕，王爷非富矿不采，那些小鱼小虾才会连区区贫矿不放过，可南都皇郡的西樵镇，如此繁华之地，店铺租金必是不菲，如何却用贫矿打铁?
“师傅手艺不错，亮青子打得溜薄，可惜是菱矿。”
主锤多看了他两眼，小北说的都是行话切口，内行人一听就懂。示意他进来，让伙计给他看了个座。一进得铁铺，只觉得热浪扑面，小北已经习惯了。
“客官也是打铁人？”
“在下是梁州永王府的人，对此略知一二。”
哗……铁器淬火，升起一团水雾。
主锤让伙计完成剩下的工作，转身面向小北，“原来是永王府的贵人远道而来，失敬！”
“不敢当，敢问师傅，为何用这贫矿打铁，富矿的供应不够吗？”
“唉！”主锤叹了口气，“周山，宜林产出的富矿，朝廷已经将大部分拨付专属铁铺了，剩下的也给官老爷沾亲带故的人垄断了。这几年小老儿的日子实在不好过，成本高不说，质量还差，在这西樵镇，怕是要混不下去喽。”
“专属铁铺?不都是朝廷对所有登记在案的铁铺统一价卖铁吗？”
主锤摇摇手，“皇郡内，只有揽月教下设的铁铺可以低价买到富矿，我们这样人买，要比平时高三倍。还不如买品相一般的贫矿自己冶炼来的便宜。”
“竟有此事？”小北不知道揽月教的手竟然伸的那么长了。
“不止是铁，据小老儿所知，黄铜，煤炭也是如此啊。皇郡之内，难以谋生了。你看这西樵镇，都是面上的风光，真正的百姓苦不堪言，信众倒是一年多似一年。凡是有那个标志的，就是揽月教的铺子。”主锤朝对面的茶馆一指，果然，店幡上画了一个符号。
“皇郡内还要修什么金塔，要跟南都一样，唉，想要入教，得交一大笔钱，把小老儿这铺子卖了都不够。现在是入教入不得，想活活不得，下个月再这么惨淡，只能背井离乡了。”主锤扼腕叹息，“梁州那边怎么样？是不是能有我这外乡人立足之地呢？”
想到主锤说的，再想想这一路见的，小北心中如有千钧大石，诺诺应付道“梁州不错，可以来。”遂起身与主锤告别。
小北来到瑾瑶车前，向主母汇报了情况，瑾瑶也是一样沉重，不知如何是好。半晌，瑾瑶跟吩咐车队继续赶路。
走到岔路口，正要上大路的时候，看到东边的天上冒起团团黑烟。路上百姓都往东聚集，瑾瑶的车队也被人群推挤，差点被冲散。
“怎么回事?”小翠探出头去怒问。
“前面有人要被献祭了，火祭！”小旋风一溜烟催马跑去看热闹。
“我们也去看看。”瑾瑶命令道。
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