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第五十回 西太后用计斩权臣 彭玉麟诚心辞皖抚 (第2/5页)

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岔口道:“不问长短,快请讲吧。我因要听此事,连公事都没有去办。”

郭嵩焘听说,方才说道:“恭亲王为人,素来忠心。他虽奉了全权议和大臣之命,却要送走皇上离京后,始肯去向英使议和。谁知这样一来,自然又耽误了一两天。英使阿尔金,生恐巴夏礼遇害,竟把京城攻破,直扑宫庭。首先就把圆明园一火而焚之。

“在那洋人火烧圆明园的当口,咸丰皇上,才离大内未久。现在的西太后,那时还是一位妃子的资格。现今皇上,尚须哺侞。咸丰皇上,因为只有这点骨血,自然十分重视,平时只命东太后管理。所以东太后的銮驾,是和咸丰皇上一起走的。西太后稍后一点,只得坐了一辆破车,跟着前进。走到半路之上,她的坐车,实在不能再走。正在进退维谷的当口,忽见肃顺骑了一匹快马,也在追赶咸丰皇上的车驾。西太后一见了肃顺,慌忙把他唤住,要他替她设法换辆较能赶路的车子。“哪知那位肃顺,自恃咸丰皇上宠任,又在正值危急之秋,一时不甚检点说话,便气哄哄的用他手上马鞭子,向着西太后一指道:‘一个娘儿们,须得识趣。你现在得能坐了这辆破车子,还是靠着皇子的福气。你可知道留在京中的那班妃子,真在上天无路,入地无门。不幸的直被那班洋鬼子奸死的很多。’肃顺说完这话,早又加上一鞭,如飞的向前去了。当时西太后瞧见肃顺对她那般无礼,自然记在心上。及到热河,咸丰皇上既愁和议难成,又急南方的乱事未靖,不久就得重病。所有朝政,全是怡亲王和端华肃顺三个作主。怡亲王原是一个傀儡,端华又自知才具不及肃顺,当时的政权,大家虽知躁于怡亲王、端华、肃顺三个之手,其实是都由肃顺一个人作主。”

郭嵩焘说到此地,又望着曾国藩单独说道:“老先生当时铜官的一败,所有朝臣,个个都主严办。只有肃顺力奏,说是曾某老成持重,素来行军,抱着一个稳打稳战的主义,不比他人,还有冒险的举动。这场战事,连他竟至失挫,敌军厉害可知。皇上万万不可加罪于他。倘若他一灰心,现在各省的名臣宿将,那一个不是他亲手提拔之人,那就不堪设想。皇上如能加恩,曾某一定感激图报。南方军事,有他和左宗棠、彭玉麟几个,圣衷可以毋须躁心。咸丰皇上听了此奏,方才未下严旨。”

曾贞干忙说道:“这样说来,肃总管倒是我们曾氏门中的一个大恩人了。”

曾国藩忽然现出栗栗危惧之色的说道:“肃总管虽是旗人,很懂汉学。从前同何绍基等人与我研究理学的时候,常夸汉人有才,旗人没用。他的保我,乃是为公,并非为私。我只敬他,却不谢他。”

曾国藩说到这里,又单对曾贞干说道:“我们弟兄几个,若不能够荡平发军,真正对不起大行皇上了。”

曾贞干也肃然的答道:“为子尽孝,为臣尽忠,本是天经地义的事情。”

郭嵩焘接口道:“你们曾府上的满门忠义,举世全知。温甫世叔的殉难三河,满朝臣众,都在常常提及的。当时咸丰皇上也知道南方军事,乃是心腹大患,所以忍痛去与英使议和。及至和议成后,恭亲王就请圣驾回銮。现在的东西两太后,也是主张从速进京。无如皇上一因病体已入膏肓,难以再事劳动;二则回到京里,眼见宫庭碎破,反觉徒增伤感;三因怡亲王、端华、肃顺三人,生怕皇上回京,减了他们的政权。有此三个原因,皇上就延至今年七月十六那天便宾天了。当大行皇上弥留之际,东太后为人长厚,犹未知道怡亲王、端华、肃顺三人的深谋。西太后因与肃顺业已结怨,故在暗中留心肃顺的短处。及见皇上势已无救,急抱着当今皇上,问着大行皇上道:‘佛爷倘若千秋万岁之后,何人接位。’“大行皇上目视当今皇上道:‘自然是这孩子接位。’西太后自闻此诏,她的心上,方才一块石头落地。

“后来大行

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