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通牒已经在欧洲形成了旋涡。诚然，只有奥地利和德国的人得以窥见那份正式的最后通牒全文，现在这份最后通牒密封在信封中，紧紧紧地抓在吉尔斯的手中。然而，塞尔维亚人，就像俄国人、法国人、英国人和意大利人一样，虽然未见其形，却已感其厉，知道最后通牒即将到来。
深夜，贝尔格莱德的塞尔维亚外交部内光线昏暗，这是一个繁忙且紧张的时刻。大厅的角落里，奥匈帝国大使吉尔斯与塞尔维亚政府的代表帕库坐在对面，他们的面部表情严肃而凝重。
吉尔斯凝视着帕库，手里握着一封密封的信件，那上面用法语写着“有期限的外交照会”。尽管帕库不懂法语，但他的眼神中显然也读出了这份文件的严重性。
吉尔斯断然地说：“这是我们的最后通牒，帕库先生。我在此给你递交副本、附录，以及一封信，你需要知道，我们设定的期限是7月23日下午6时。如果那时候没有收到你们的满意答复，我将带着所有的奥匈帝国大使馆人员离开贝尔格莱德。” 虽然语言存在隔阂，但是帕库清楚地感觉到了吉尔斯话语中的严重警告，那就是一场战争的潜在威胁。
帕库深深吸了一口气，他尽量让自己显得镇定，尽管他无法承担这份责任，他迅速地解释说：“吉尔斯先生，我只是首相帕西奇的代理，并没有资格做出这样重大的决定。我们现在正在举行大选，许多大臣都不在贝尔格莱德，我无法召集内阁会议来做出这个决定。”
吉尔斯看了他一眼，轻轻地笑了笑，他的语气中充满了不屑：“帕库先生，你知道，塞尔维亚只是一个小国，你的大臣们只需要坐火车就能很快回到贝尔格莱德。”
但是，帕库坚决地摇了摇头，他的声音显得更加坚定：“不论如何，我无权替塞尔维亚政府做出这样的决定。”
两人的对视让空气凝固，贝尔格莱德的深夜笼罩了他们的僵持。最后，吉尔斯深深地叹了一口气，他明白这个僵局已经无法通过谈判解开。他轻轻地把最后通牒的副本、附录、以及那封信放在桌上，用法语冷冷地说道：“那就随你们吧。”
吉尔斯缓缓起身，他知道他的任务已经完成。他没有再看帕库一眼，只是缓步转身，走出了这个笼罩在深夜中的外交部大厅。
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7月21日深夜，维也纳的街道空空如也。在奥地利首相贝希托尔德的官邸里，贝希托尔德和康拉德正严肃地面对面坐着。康拉德把一份报告递给贝希托尔德，报告上写着：“吉尔斯已经把最后通牒交给了帕库。”
贝希托尔德深吸了一口气，他知道这意味着什么。他也知道他已经无法回头，他必须坚持到底。
他看着康拉德，神情坚定地说：“我们的决定已经做出了，现在唯一能做的就是等待塞尔维亚的回应。”
就在此时，一阵电话铃声打破了房间的寂静。贝希托尔德接起电话，听到的是吉尔斯的声音。他简短地报告了他和帕库的会面，然后沉默了一会儿，低声说：“贝希托尔德，我做了我能做的一切。现在，一切都取决于塞尔维亚了。”
贝希托尔德沉默了一会儿，然后轻轻地说：“你做得很好，吉尔斯。我知道你已经尽力了。现在，我们只能等待。”
然后，他挂断了电话，转过身，看向康拉德。他们的脸上都写满了紧张和期待。