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君士坦丁堡是一座美名远播的都市，愿大慈大悲和慷慨大度的真主将它变为伊斯l的都城。
——哈桑·阿里·哈拉维，12世纪阿拉伯作家
秋末冬初，一只正准备前往鸟巢过冬的黑鸢在君士坦丁堡的天空中随风翱翔。它在圣索菲亚大教堂周围懒洋洋地划着圈，似乎被束缚在圆顶上。从这里，它可以俯瞰这座巅峰时期拥有五十万人口的巨型城市，泰然自若地静观光阴流逝。
这座城市的形状非常奇特，大致呈三角形，东边的角有些向上翘，像头凶猛犀牛的尖角，三角形的南北两边都得到大海的保护。北边是有屏障保护的金角湾深水港；南面毗邻马尔马拉海。马尔马拉海通过达达尼尔海峡向西奔涌，注入地中海。从空中俯瞰，可以轻松地辨认出三角形沿海的两边岸上连绵不绝的防御工事。海潮则以每小时七海里的速度从犀牛角尖端胖汹涌流过。这座城市既有天然屏障，也有人工防御。
尼基弗鲁斯一行人继续前进，不远处巍然耸立的狄奥多西城墙也随之映入眼帘，去过新罗马的仆人大卫张开双臂激动道：“欢迎你们，这里就是‘众城之女皇’!穿过金灿灿的金门，就是这个国家最繁荣的地方所在。”
“是那该死的城墙！”虔诚的穆斯l惊叹道：“就是它让先知的旗手阿尤卜倒在了这片异教徒的土地上，这是伊斯l最不愿提起的痛。”
阿布·艾尤卜·安撒里，先知的重要门徒和追随者，伊斯l教早期的重要领袖和将领。他虽然已经是耄耋之年，但仍然参加了对君士坦丁堡的进攻，并在那里战死。
第一次来到这座城市的人都被眼前连绵不断的狄奥多西城墙震惊了，这是一条复杂的分成三道的城墙系统，它横亘从马尔马拉海到金角湾的狭窄陆地，保护君士坦丁堡城，使它免受任何传统的陆路进攻。这座城市的历史中很多最重大的事件就发生在这座非同寻常的城墙沿线。它的历史几乎和城市本身一样悠久，在地中海世界一直是个恒古不变的传奇。
穿过色雷斯平原前往这里的商人或朝圣者、从西欧某个宫廷前来的使节，或者有着征服野心、四处劫掠的军队，从远方看到巅峰时期的君士坦丁堡的第一个迹象就是那阴森森的巨大陆墙。它横越轻微起伏的大地，从一道地平线到另一道地平线，壁垒和塔楼连绵不绝。在阳光照耀下，石灰岩打造的城墙的表面化为一片灿烂的雪白，罗马红砖的接缝构成延续不断的水平线条，城墙上还有外形相似、带有穹顶的射箭孔。
“它看起来远比科尼亚的城防强大!”巴耶塞特被眼前的事物所震撼，“众多塔楼有的呈方形，有的是六边形，有的是八边形，偶尔也有圆形。它们相互簇拥，间距极近，感觉一个七岁男孩就能够把一个苹果从一座塔楼投掷到另一座。”
“这就是几百年来城市从未沦陷过的原因（之一）。”尼基弗鲁斯骄傲地抬起了头，他为这些初来者详细介绍起城市强大的防御能力：“它们（塔楼）分成若干层，崛起到内墙最顶端的高度，皇帝的鹰旗就在那里骄傲地迎风招展。城墙上每隔一段距离就有一座重兵把守、阴森森的城门，和平时期，人畜就从这些城门出入。”
一行人行走在城市西端，靠近马尔马拉海的地方，一座饰有金板和大理石与青铜雕像的大门在阳光中熠熠生辉。这就是“黄金门”，一座庞大而华丽的拱门，两侧各建有一座磨光大理石打造的恢宏塔楼。
“这里是金门。”尼基弗鲁斯继续介绍道：“这里并不是平民能进出的，只有皇帝凯旋或接待特别重要的使节时才可以开放。”说着，他又指了指城门处全副武装的士兵，示意这些初来城市的人安分点，不要做出一些出格的事情。
在罗马帝国鼎盛时期，得胜归来的皇帝会带着胜利的象征物——身披枷锁的被征服的外国国王、
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