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,原来你是外地的,难怪你不晓得!益州这个地方,不光是我们做生意的要向官员进贡,各州县之间,不论大大小小的官员,一年里头四时八节,互相之间也都要馈赠美酒及土特产,美其名曰‘节酒’。”
“哦?官员之间送礼,那兄台如何牵扯进去的呢?”赵抃有点疑惑了。
“兄台有所不知,本来应该说,他们之间送礼关我们老百姓什么事呢?然而可烦的是,朝廷的法度历来有徭役呀!也就是说运送礼品要指派衙前差押送,所谓‘衙前差’就是挑选殷实人家充当的临时听差,负责给他们押运礼品,并规定一定要赶在节前安全送到。”这位茶客道。
赵抃惊奇地问:“还有此事?”
“万一有什么差错,便拿其家产抵押。这回我就是因为运送节礼失误吃了官司,导致倾家荡产。亲友们花了不少钱,好不容易才将我从狱中赎了出来。”茶客无奈地摇摇头。
“啊!朝廷对酒、茶和盐是实行专营的呀!官员们馈赠、宴请所需的酒又来自何处呢?而且,随便买卖茶酒可是犯法的。”赵抃感到非常震惊道:“看来为数还不少啊!”
“是啊,他们就是拿朝廷专营的茶酒等物作为礼品,而且是以官府的名义低价购买。所以,现在无论是制茶还是造酒,做得越多,亏损越大。本来这几年生意就越来越难以为继了,再摊上这次的事故,完啦。”客官唉声叹气。
“请客送礼不但污染了官场,就连被认为最公平的科举考试也有请客送礼之事。”旁边一位老倌也凑了过来。
赵抃问:“还有这事?”
老倌说:“听说眉山县有个苏洵,学富五车,大器晚成,字也写得与众不同,人家一眼就能认出来。近几年乡试,主考官暗示他送礼,可他不买账,快五十岁了,连举人也不是。”
赵抃问:“眉山还有这么个才子?埋没了,岂不可惜?”
老倌道:“不信,你去看看。他还有两个儿,非常了得。”
“哦!”赵抃重重地点着头。
13、府衙 日
第二天,赵抃为核实此事便召来几个有关的老吏问话……
老吏甲道:“赵大人,你所说之事决非虚言。”
赵抃点点头。
老吏乙说:“只是益州天高皇帝远,皇上虽略知一二,也只能睁一只眼,闭一只眼,听之任之。因而,这里有些官吏更加肆无忌惮,违法乱纪尤其严重。”
“哦,有这么严重?”赵抃问。
老吏丙嘿嘿一笑,道:“高官们通过名目繁多的吃请、送礼手段,巴结朝中大臣,为自己日后升迁铺垫……”
老吏丁沉痛地接话说:“州官们以此联络感情,为自己建立关系网;而小吏们也乐得把这个当作生财之道,敲诈勒索,中饱私囊。正所谓大官大得,小官小得,个个皆大欢喜,最后只有害苦百姓了。”
赵抃听了,面色凝重,沉吟不语,一时之间也不知该说什么好!
老吏甲答道:“早闻赵大人是京城赫赫有名的铁面御史。但是,益州乃边陲之地,吏治久废。俗话说,冰冻三尺非一日之寒,单凭转运使大人一个人的力量,想要整治,谈何容易!”
赵抃默默地望着老吏们,心中暗暗下着决心……
此时,老吏丙躬身向前,小心翼翼地提议道:“大人,明日是踏青节,何不放个假,大伙出去赏玩赏玩?”
老吏丁也附和道:“成都自古多游宴,你道为何?原来秦天巴蜀,中原豪族富室大量迁移到益,带来了吃喝、炫富、时尚为荣耀。所以,也促进了游宴的兴盛。”
“哦?踏青节是什么节日?热闹得很吗?”赵抃问。
“嗯,是每年二月二举行的节日。往后的三月三、清明节、浣花
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