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经过一年时间的修缮,洛阳白马寺终于落成,一跃成为大唐最豪华壮观的皇家寺院。
白马寺有三重山门,分别是空门、无相门和无愿门。威武的石狮子一左一右,镇守着寺院大门。
山门题字,寺院匾额,均为太后御笔亲书。
拾步进入寺内,有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、清凉台和毗卢阁等数十座殿堂,僧舍千间,僧人多达三千余人。寺内遍植红梅、青竹、松柏,花木成林,景色堪比皇家园林。
白马寺山门靠近洛河,僧舍距离山门太遥远,日落之后,僧人要跑马来关门。
七月初,武太后亲临白马寺,加封薛怀义为白马寺住持。
薛怀义自恃宠幸,更加盛势凌人,骄横无忌,寺中僧人亦仗势横行。
他每日在寺里设立道场,让一些和尚大德为太后诵经祈福,王公朝贵皆匍匐礼谒。
佛教自东汉时期传入中国,在魏晋南北朝得到发展。自大唐一朝,已经花开遍地。
南北朝时期,上至帝王,下到百姓,都非常崇信佛教,甚至到达痴狂的地步。
南朝梁武帝妄佛更是达到了历史极点,数次舍身出家,援引《楞伽经》《涅盘经》等经典中的“食肉者断大慈种”之说,颁布《断酒肉文》,奠定了中原佛教禁断酒肉的仪轨。
在他的支持下,佛教渐渐出现了本土化的趋势,为大唐佛教的兴盛奠定了基础。
建康城里,寺院数量一度到达了七百余所,僧尼有十万之众。后世诗人杜牧所写的“南朝四百八十寺”,并非浮言虚论。
云冈、龙门、天龙山、响堂山等大型皇家石窟,都是这一时期开凿的。民间的佛教结社也非常的兴盛,百姓自发开凿的小型石窟遍布中原、华北。
只是南北双方长期对峙分裂,佛教的发展也有所不同。
北朝盛行石窟,而南朝更加强调佛教义理的思辨。
佛教在中原的过度的推崇和发展,也曾遭到统治阶层的打击。
北魏太武帝、北周武帝都大规模进行过灭佛行动。他们下令拆庙毁像,勒令僧尼还俗,但也阻止不了佛教在中原的迅速扩张。
隋唐时期的佛教各派,大都源自南朝。
唐初,太宗和高宗两位皇帝虽然没否定佛教,但尊崇“道先佛后”,以道教为先,儒教居中,佛教为末。
武太后独立执政之后,政策从 “道先佛后”变为“佛道并重”。她大力扶持佛教,礼敬高僧,厚赏僧尼,使佛教在中原再次得到了蓬勃发展。
明眼人早已看出,佛道二教其实换了一个位置,成为“佛先道后”了。
大唐佛教,有智顗法师为代表的天台宗、以玄奘法师为代表的法相宗、以法藏大师为代表的华严宗,和以慧能大师为代表的禅宗,这几个派别的影响最为深远。
白马寺落成之后,武太后经常邀请各路高僧,入寺开讲经律、缮写藏经、为宗室子弟主授戒、为国禳灾祈福等。
还在寺中设立悲田养病坊,为百姓救死扶伤,交由白马寺僧人掌理,获得大唐子民的一致好评。