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凱薩琳再一次羞怯地避開了國王的視線，過了一會，她終於微微地點了點頭。
國王一陣狂喜，他一把抱起凱薩琳，向宮殿的入口走去。路上碰到他們的人都深深鞠躬，不敢直視。
第17章 大使
1540年5月27日，倫敦塔。
整個宮廷不安地注視著綠塔下草地上新搭好的木質斷頭台，這是一個晴朗的早晨，在一周的連綿陰雨天氣之後倫敦終於迎來了晴天，然而這裡的氣氛卻如同數九寒冬一般，所有的人都噤若寒蟬，往常常見的嘈雜和交頭接耳如今都絕跡了。
早上十點，索爾茲伯里伯爵夫人被從綠塔樓裡帶了出來，這位快要七十歲的老婦人一頭白髮，兩個侍衛架著她的兩隻胳膊往前走。她劇烈地掙扎著，大喊著她無罪，她並不是叛國賊。她的髮髻在掙扎當中散亂了開來，而她的裙子也沾滿了塵土，這使得目前的場景看起來尤其悽慘。
在教皇又一次譴責亨利八世，並且重申伯爵夫人這位金雀花王朝末代後裔的兒子，雷金納德·珀爾紅衣主教為英格蘭王位的合法繼承人之後，國王的耐心終於到達了盡頭，他覺得是時候給紅衣主教一個警告了，而處死這位曾經照顧過襁褓里的自己的老婦人，是亨利報復行動的第一步。
當這位可敬的老婦人被獄卒粗暴地拖到斷頭台上時，幾乎所有人看上去都非常不安。這位老婦人五十多年來一直謹言慎行，深受整個宮廷的敬愛，甚至包括現任國王的父親亨利七世都對她尊重有加，甚至還讓她照顧自己的孩子們，其中就包括現在的國王。而當亨利八世的母親伊莉莎白王后去世之後，國王的這位表姨媽就成了他的半個母親。許多人都被國王的殘暴所震驚了，有一些人甚至依舊不敢置信，他們看著國王，似乎期待著他會在最後一刻下達赦免令。
然而國王依舊是那副高深莫測的樣子，他坐在那裡，臉上沒有一絲表情，沒有人猜得出他心裡此時此刻在想些什麼。
負責行刑的劊子手是一個不到二十歲的紅頭髮年輕人，他的師父被派去北方，去處決那裡的叛亂者，如今這個一點不讓人羨慕的差事就落在了他的身上。他有些緊張，不敢看伯爵夫人的眼睛：「夫人，請您把頭放在木頭上趴好。」
伯爵夫人依舊劇烈地掙扎著：「不，我無罪，我不是叛國者，你們不能這樣。」獄卒粗暴地把她推倒，壓到了斷頭木上。年輕的劊子手深吸一口氣，活動了一下自己的肩膀，舉起了他手裡的斧頭。
然而這並不是結束，而僅僅是一場鬧劇的開始。當斧子就要落下的時候，按住伯爵夫人的兩名獄卒下意識地放鬆了手。索爾茲伯里伯爵夫人在這一瞬間幾乎爆發出了自己所有的能量，她一瞬間掙脫了開來，斧子沉悶地落在斷頭木上，而掙脫開來的伯爵夫人則站起身來，向外面跑去。
所有人都被這一變故震驚到了，首先反應過來的是兩個獄卒，他們急忙追趕上去。然而伯爵夫人卻在生死關頭顯示出年輕人才有的速度和敏捷，追逐持續了快兩分鐘，兩個獄卒終於追上了體力不支的老婦人，其中一個拔出自己的劍，對著伯爵夫人砍去，她慘叫一聲，倒在地上。
兩個獄卒連忙俯下身子，把老婦人壓在地上。拔劍的那個衝著急匆匆拎著斧子跑過來的劊子手大喊道：「快過來，小子，完成你的工作！」
劊子手有些懊惱，他的第一次工作就遇到這種事情。他走近依舊在地上不斷掙扎著的伯爵夫人，舉起了斧子，要冷靜，他對自己說。
斧子落下。
伯爵夫人慘叫一聲，斧子落在了她的肩膀上。
年輕的劊子手的鼻尖上流下了細小的汗珠。
他再次舉起斧子，斧子猛的落下。
又是一聲慘叫。
再一次，又一次。伯爵夫人
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