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接踵数日,城内连发多起幼童失踪事件。失踪女童皆为十岁上下,有的在街头嬉戏时神秘失踪,有的则在家中莫名消失。更有甚者,夜间安寝,次日清晨,父母醒来却发现女儿踪影全无。
短短三日,共计十三名女童离奇失踪。此事轰动全城,人心惶惶,无人知晓这些女童究竟被何人所劫。失女之家悲痛欲绝,未失女之家亦胆战心惊。
官府在上头跟民众压力下,只能加派人手彻查此案。
朝歌城守大将军司震云,密令守备将军张云龙,率精锐护佑黎民。荆将军一死,守备将军之位空缺,旋即被司震云安插心腹接任。此人便是张云龙,追随司震云多年,身经百战,屡立战功。
张云龙乃一霸主,贪财好色,领兵入城后,便开始作威作福。其首要之务,便是向百姓征收保护费,即军饷。此事落到了城主肩头。大家都是是精明人,索要军饷无妨,搜刮百姓便是。
百姓皆为肥羊,榨取一番无碍其命。限十日内筹集五千两银子,充作军饷,
城主心中有数,城内乡绅豪强不可招惹,向他们征收军饷,无异于缘木求鱼。唯有向百姓下手。百姓虽非愚钝,但若乡绅豪强皆已缴纳军饷,自然无话可说,亦会随之缴纳。于是,他设宴邀集城内所有乡绅豪强,恳请他们带头缴纳军饷,众人坚决反对,称自家钱财乃辛苦赚来,岂能轻易交与兵丁。
城主笑言,诸位只管安心缴纳军饷,待百姓跟风缴纳后,凑足五千两银子,诸位所缴之款,分毫不差退还。此言之意,便是让乡绅豪强起表率作用,只要他们交了,百姓便无怨言,亦会随之交纳。待筹齐,乡绅豪强之款原封不动退回,百姓之钱则落入囊中。如此一来,你好我好,大家好,张将军麾下兵士更佳。——大家好,才是真的好。
乡绅豪强听懂其意,纷纷展颜,城主亦笑逐颜开,唯有蒙在鼓里的百姓即将遭殃。
按约,乡绅豪强之款如数奉还,余下之钱,一部分纳入城主私囊,剩余尽数交予张云龙。
张云龙见金银堆积如山,眼珠几欲掉出。如此巨款,足以挥霍一段时日。他颇具智谋,取出三千五百两孝敬司震云,余下一万五千银圆,则尽数纳入己囊。得此横财,他当晚便包下城内最负盛名的花楼,原本负责护民之卫士,尽皆寻欢作乐去了。
凌云霄始终对幼童失联一案心存疑惑,若是妖邪所为,何故独挑女童,而对男童视若无睹。妖邪掳人,必留下妖气残痕,他探访那些失踪女童之家,却未察觉丝毫妖气痕迹,令他百思不得其解。
正在居所内揣摩诸般疑问,忽有一中年男子神色惶急地来找他,此人是王富贵家中的总管。总管寻得凌云霄,急切万分地告知一事,那便是王富贵失踪了。
凌云霄闻之心神一震,细问详情。总管道,王富贵三日前与众商贾好友相约,前往城郊沐浴温泉。众人一去三日,至今未归。
情急之下报官求助,捕快迅速赶到现场里里外外详查数遍,却未能觅得王富贵等人丝毫踪影,便认定此事为妖邪作祟,对于此类灵异案件,皆不愿插手,于是此案便不了了之。
官府袖手旁观,然人命关天,岂可坐视不理。总管遂想起了凌云霄,既然官府断定是妖邪所为,对付妖邪自然非修真者莫属。
凌云霄闻悉此事,内心犹疑不决,城内尚有女童失踪悬案待解,哪有余暇时间去找王富贵。
总管见凌云霄意欲推辞,深知其顾虑所在,忙换上一副和煦笑容:“道长,只要您能找回咱家老爷,无论多少金银,您尽管开口。”
“此事并非关乎金银。”凌云霄实言相告,心中牵挂的仍是女童失踪案更为紧迫。
总管沉默片刻,言道:“一百两。”
“我已言明,此事非关钱财。”凌云
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