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徐琪山愣道：“陛下不是说了，为了百姓黎民？”
周祚鼎摇了摇头，“那是说辞，真实情况是朝廷挡不住闯军了，已经在做坚守京师的准备了。”
徐琪山满脸惊愕，“不会吧！大明在北地可是有十几万人马的？”
周祚鼎摇头道：“何止十几万？加上各地数额上的卫所兵，几十万也不止。但这些是纸面上的，实际有多少，谁都不清楚？而且这些卫所兵军备废弛，能挡得住李自成的虎狼之师吗？即使挡住了李自成，那东虏呢！他们若趁李自成和朝廷大战时突然入关，那又如何？”
徐琪山顿时打了一个冷颤，“这，这不会吧！”
周祚鼎道：“东虏几次入关，每一次都打在朝廷的要害之上。这样好的机会，他们岂会放过？”
徐琪山脸色难看，“祚鼎兄，我还是不明白，这和陛下鼓励让我们去地方担任协助守城使有什么关系？”
周祚鼎叹了一口气，“简单说，若形势不利，陛下会完全放弃地方州县，集中所有兵力防守京师。但他又不愿这些地方为敌所用，于是派出我们这些人到地方招募乡勇，形成一个个小小的城池。闯贼若来攻取，就得耗费时间。而若要占领，更得分散兵力。”
徐琪山逐渐反应过来，“你是说陛下是以地方州县的牺牲来削弱敌军的实力？”
周祚鼎点了点头，“你看陛下选定的那些县，要么在交战区域，要么是贼寇横行的区域，有一个是远离战场的和平地带吗？琪山兄，你有没有想过这是为什么么？”
徐琪山抱拳道：“请祚鼎兄指教。”
周祚鼎长叹了一口气，“因为这是不得已而为之，后患无穷。当允许地方招兵，打造兵器后，就会形成一个个小小的割据势力。有可能是出外的那些官员，也可能是地方的士绅、豪强。这样一来，北地就会彻底乱起来。无论将来谁取胜，哪怕是朝廷最后获胜，想根除这些势力也不是一朝一夕之事。”
说到这里，周祚鼎突然笑了，“陛下说一年后会裁撤协助守城使，可能就是考虑到了这点。但那时的权势还会在这些没有丝毫为官经验的协助守城使这里吗？恐怕早就落到地方豪强手里了。那时会不会再出现一个，甚至几个不听朝廷诏令的藩镇？就如唐末朱温那样的。”