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姜芙低下頭。這些事情她在遁走之前都考慮過的,只是她實在想不出別的辦法了。為了不拖累侯府,她只能假死了。
「況且…」老夫人嘆了一口氣,「當夜若不是棠姐兒給我通風報信,我便不能及時趕往華園。你箱子裡的東西若是被修雲發現了,我都替你辯解不清。」
何清棠??
姜芙皺了皺眉,實在想不出她是如何同這件事扯上關聯的。
唐瑾知曉便也罷了,畢竟相處時的交談多少能讓他猜到一些。可在她離開的那段時日分明與何清棠沒有多少交集,她是如何知曉並且及時通知祖母的呢?
老夫人見姜芙一臉凝重、愁眉不展的模樣,還以為她對何清棠有所對芥蒂,遂勸道:「棠姐兒人還是好的,即便她以前對你使過一些絆子,本性卻不壞。她的小聰明也是在她父親過世後才養出來的,不過是些自保的手段罷了。你放心吧,老身從小看到大的孩子,不會差的。」
看來何清棠此前弄壞她衣裳的事祖母早就看出來了。之所以睜一隻眼閉一隻眼,不過是覺著她是個父親亡故又寄人籬下的可憐丫頭罷了。若是她真敢對自己做什麼,祖母罰起來想必也不會手軟。
見祖母誤會了,姜芙忙解釋道:「阿芙方才不過是在想事罷了,並未有怨怪表姐的意思。兩年前一些無傷大雅的小事,阿芙早就不在意了。」
老夫人聽她這番話不似作偽,慈愛地點了點頭。隨後讓她除了鞋襪到她榻上歇會兒,破曉前再讓人將她送走。
姜芙依言照做了。祖孫倆這一夜談了許多,姜芙有意避開談及何清棠入恭王府做側妃的事。她知道,祖母不喜歡家裡的女兒給人當妾。
臨別時,老夫人忽然問她:「祖母初次見面時送你的見面禮,你還留著嗎?」
姜芙記得,她入府第一日,老夫人送了一對南紅手鐲給她,遂笑道:「這是自然,祖母送的東西,阿芙一直隨身帶著呢。」
她從貼身的香囊中拿出那對艷紅如血的玉鐲,展示給老夫人看,撇嘴道:「如何?祖母送給阿芙的禮物,還想收回去不成?」
若放在從前,她的這般嬌嗔定會把老夫人逗得咯咯直笑,再好言哄她一番。可這次,她迎來的卻是祖母鄭重的目光:「阿芙,保管好這對玉鐲。」
姜芙不解,老夫人逕自解釋道:「南紅玉鐲原有四把,也就是兩對,是阿瑜過身後老身向陛下求的保婚玉鐲。」
祖母告訴她,唐瑜戰死,她獲封一品誥命時,嘉寧帝念及她功臣遺屬的身份,問過她有什麼想要的賞賜,她便向皇帝求了這對保婚的手鐲。
老夫人的夫君,亦是姜芙的祖父,與老夫人在成親時才見的第一面,乃盲婚啞嫁。祖父年輕時聲色犬馬,後宅里養了許多人。因著彼此婚前沒有感情基礎,祖父對祖母也並不如何憐愛,讓她獨自承受了許多後宅女人的磋磨,是以老夫人暗暗發誓,無論如何都不要讓自己的子孫受這盲婚啞嫁的苦。
南紅手鐲取嫁娶自由之意,意味著手鐲的持有者有不顧父母媒人、聖上賜婚,可自行決定婚嫁的權力。
古來婚姻之事都是父母之命、媒妁之言,老夫人作為「父母」的一方,卻要為自己的子孫求這樣的一份特權,委實世所罕見。嘉寧帝雖疑惑,卻也未過多問,直接應了她的要求。
老夫人的兩個兒子早早就成親了。那時唐璋尚未出世,姜芙還流落在外,侯府尚未婚配的僅有唐瑾與唐瓔二人,是以嘉寧帝特意賜了兩對。
姜芙聽言吃了一驚,她未想過這手鐲竟如此寶貴,趕緊還給了老夫人,「手鐲為兩對。依照陛下當年的意思,想必是要賜予兄長和長姐的,我卻不好這樣奪了他人的東西。」
「你收下吧,陛下當日並未言明手鐲是給誰的,只說是侯府的子孫。
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