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家渡此难关,许长荏盛情难却,勉强答应让文朔暂替其子许诺应付石场之事。
许长荏在文朔家叙谈许久,方才起身告辞。临行时,朔父吩咐文朔将家中两只鸡,一篮蛋及数吊钱送往许家,以为许家人补养资助。许长荏实不肯受,怎奈朔父执意相赠,许长荏只好相谢拜辞。
两日后,许长荏带文朔来至辛醒山石场,向督工言说,让世侄文朔暂替其子许诺在石场做工。督工申明石场律章后,便让监工带文朔前往工棚向领工交待。领工用两颗绿豆眼将文朔打量一番后,自觉文朔不像常年在外做苦工的,便有些瞧不起。领工道:“小兄弟,看你这模样也不像个干力气活的人啊!在石场做工的弟兄们可全凭一身的气力,你要是干不了,就早点儿说出来,可别硬撑着!免得别人说我没人情,欺负小孩子!”文朔道:“多谢领工大哥提醒指点!小弟量力而行!”
时已过午,领工未让文朔出工,只让文朔将工棚内外打扫一番,并帮衬伙夫准备晚饭。伙夫是一面无表情的老叟,他几乎不与文朔言语,亦无意让文朔帮忙。文朔只好主动寻事去做。
此晚上灯时分,众劳工面带疲惫之色返回工棚。只听众人乱糟糟道:“总算天黑了,能躺下歇歇,喘口匀溜气儿了……牛马早都吃完草料,打盹儿了,咱们才回棚!牛马不如啊……咳!浑身酸疼!人都快散架了……等下辈子托生个猫儿狗儿,享几天福吧……”众劳工絮絮叨叨端着大碗盛了菜汤,拿起糙饼,或蹲或坐,或聚或散,吃喝起来。
此时,由于工棚内油灯不明,众劳工又皆饥饿,急于吃喝,故而多未在意棚内新添一名劳工——文朔。唯有一鹰目青年在摇曳的灯光中,发现了文朔,并向身边的大汉道:“大土叔!你看那是羽旗叔么?”大汉闻言,向文朔望去,不禁面现讶异之色。
大汉起身向文朔走近道:“羽旗!你怎么到这里来了?”文朔看了看面前陌生大汉,知其错将自己认作别人了。文朔方要答言,身边的许长荏向大汉道:“襄老大!这是我侄子文天保!”文朔随即起身向大汉拱手道:“文朔有礼了!”大汉略显尴尬地回道:“啊!好!”继而再次将文朔仔细地打量了一番,笑道:“奇也!妙也!我这做表兄的都看不出,与我羽旗表弟有何异处!小兄弟,贵祖籍在何宝方?”文朔道:“吾氏居梦州福禄岛久矣!”大汉闻言似有所失,一念闪思,即面带亲近笑意,道了两个“好”字,便回至原位去了。
文朔见大汉离去,复又吃起晚饭来。许长荏在旁见文朔吃那糙饼时,面上似有难色,于是取来一个布包递给文朔道:“天保,来石场前,我让你大娘给你摊了些煎饼。你吃不惯这里的糙饼,就先吃这个吧!”文朔道:“许伯和大娘好照顾小侄!小侄多谢了!可小侄来此,实想和大家一样劳作餐宿。这煎饼还是许伯吃吧!”许长荏特意为文朔带来的煎饼,却反被文朔来让,许长荏哪里肯依,于是再次相让文朔。
就在此时,领工来至许长荏近前,伸手截取布包,贼笑道:“你们伯侄俩真磨叽!几张煎饼也要这般推来让去的!我帮你们解决吧!”言毕,领工提着布包走向炕头坐好,打开布包,取出一半煎饼,放在炕桌上,继而大嚼特嚼起来。
文朔初来乍到,不知此处境况,不好言举,只将许长荏来看。许长荏见领工抢走了特为文朔带来的煎饼,只得强做笑容,来至领工面前,躬身道:“领工想吃煎饼,哪里算个事呢!下次我回家,多带些来,敬奉领工!”许长荏苦口内干笑了几声,继而续言道:“只是我侄子方到石场,吃不惯糙饼,还望领工分几张煎饼给他填补填补!”
此时,工棚内众劳工皆注目于领工,待闻观其即将有何言行。