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老夫子好奇心大起,遂命兒子下車打探。兒子與路人談論片刻,回來後卻是一臉猶豫。老夫子愈發疑惑:
「他們在說什麼?」
「他們——他們在議論叔孫通的忠貞義行,稱許他骨氣錚錚,天下無雙……」
——老頭的眼睛立刻凸了出來。
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五月,祖龍車駕返回咸陽。初八、初九兩日,皇帝與留守大臣議政,稍稍料理了都城的事務,局勢安定之後,立刻開始推行心中早有的謀劃。
五月初十,始皇帝召集百官共飲,順便商議滯留的幾項大政。中車府令趙高左腳先入殿中,坐大不敬,腰斬。
五月十五,始皇帝下令召回外出巡視的長子扶蘇,並將幼子胡亥交付廷尉監,命官吏嚴加看管。
廷尉監是鞠審宮中要犯的大獄,將皇子投入其中,無疑是極為嚴厲的處罰。但胡亥只有十一二歲,他能犯下什麼過失?
這種種的變故莫知緣由,朝中登時疑雲大起。而公卿們最茫然不解的,卻是丞相李斯的下落——自御駕迴鑾之後,這位極受信任的右丞相就再未出現在朝堂之上,一應事務都由左丞相與御史大夫接手,竟仿佛人間蒸發一般。
宮中給出的消息,是說皇帝要時刻議論政務,因此留下李丞相宿衛禁中,以備諮詢;但這理由可實在不能令人信服——重臣值宿宮廷本是常事,但哪有宿衛十餘日不露一點人影的?又不是做了宦官!
原本以為這是皇帝要下手清理李斯的預兆,但等了數日不見風聲,又難免令大臣們心中嘀咕:李斯仰仗祖龍的寵信上位,絕無當年相父呂不韋的權勢;只需一道詔書,便能將他剝個乾乾淨淨,完全不必有什麼「隱忍」。
拖延如此之久,陛下到底是想做什麼?
這種種的變故都是在泰山封禪之後發作,不是沒有人去探過隨行公卿的口風,然而近臣們沉默不語,嘴閉得比城門更緊,竟是連流言都傳不出一句來。只留朝堂百官茫然無措。
——開玩笑,老流氓的威脅言猶在耳,有誰想去頂李丞相的那個臭名麼?
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皇帝之所以沒有發作李斯,自然不是什麼悲憫情懷——他固然有變更嚴刑酷法的願望,卻並沒有原諒叛逆的閒情雅致,早就已經為李斯預備下了車裂的酷刑。然而迴鑾以來祖龍日日聆聽御史奏報,卻發現了極為不尋常的跡象。
自大秦一統以來,御史便在民間埋有暗子,探聽六國餘孽的消息。以六國士人對大秦的風評,即使有官吏蓄意過濾,傳到皇帝耳邊的議論也難聽至極。但近日的議論雖然同樣難聽,風向卻似乎漸漸扭轉——士人們罵暴秦再也罵不出新意,開始集中火力攻擊李斯;關於皇帝本人的謠言,竟也大為減少。
祖龍愕然不解之餘,終於領悟到了一個被後世皇帝所反覆實踐的真理:
果然還是要有個背鍋的!
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領悟到這個真理以後,事情就好辦多了。五月十六日,皇帝下旨暫停了阿房宮與望夷宮的工程,稱這兩項工程被趙高暗中破壞,需要停工清檢。雖不知司掌車馬的中車府令趙高是如何能破壞修築殿閣的大工,但蠲省民力總是好事,諸大臣不敢質疑,遵旨將十餘萬民夫送歸家鄉。
五月二十日,皇帝又下令抄沒趙高的家產,將所得的五萬石糧食分賜予咸陽周遭的貧民,一時間上下歡騰感戴,不勝喜悅;但除欣喜感激之外,卻難免有聰明人生出疑惑:趙高哪裡來的這麼多財產?
——天可憐見,趙高固然是陰損毒辣、居心叵測,但畢竟有祖龍威壓在上,他哪裡敢在御史眼皮子底下伸手撈錢?現在這抄出來的五萬石糧食,多半是始皇帝從國庫中撥出來,一併算到趙高頭上的!
但民間可沒人知道這等機密,眼見糧食數
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