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得心头一沉，生出极为不祥的预感。
“后悔了吗？可惜太晚了！”赤狼桀桀一笑，轻轻打了个响指。克莉丝汀的身影突然出现于荒原上，在士兵们的惊呼声中，漆黑的传送门缓缓开启。几秒钟后，亚历克斯的巨大身影从黑洞中稳步行出，冲天而立的牛角在余晖下，竟然闪烁着血红的颜色——那是否也意味着死亡……
“混蛋，你再说一次！整整一千名城防军无一幸免，全部战死？”卡尔猛然抓起那名斥候的衣襟，就在领主府的议事厅中大声呼喝道。只是没有人察觉到，在他狰狞的面容下却藏着一丝微笑——看起来，亲爱的兄长做得非常成功，也许不久之后，老头子就要被活活气死了……
“够了，卡尔，这与他无关！”撒耶轻轻咳嗽着，有些气喘吁吁的喝退了次子。自从精明能干的长子去世之后，他不得不在各项事宜上亲力亲为。但任凭他如何强打精神，老年人的身子终究熬不住这种劳累，渐渐有不支的趋势。
冷哼一声，卡尔犹不甘心的放开了斥候，顺从退到父亲的身后。撒耶长长叹了口气，望向侍立在另一旁的总管，沉吟道：“劳伦，这个月领地的贸易状况如何，是不是下滑得很厉害？”
被点名的总管犹豫片刻，还是一五一十的禀告道：“请大人宽恕，本月的贸易收入比起以往来减少了30%，而且还在不断下滑……究其原因，一方面是因为盗贼团的不断袭击，另一方面也是因为那些商人开始转向福莱尔发展。”
“是吗？整整30%吗？”出乎意料，撒耶并没有想象中的勃然大怒，而是轻轻重复着这个数字，陷入了沉默。几分钟后，他突然转头望向卡尔，沉声道：“卡尔，立刻发令给领地内的所有城镇，要求每个城镇抽调一半驻军到莱茵。另外，发布特殊命令，准许他们大量吸收佣兵，雇佣费用由莱茵统一支付。”
“您、您是认真的？”卡尔这次却是真的吃了一惊，很为父亲的这种破釜沉舟做法而震惊。调集其他城镇的驻军到莱茵，就意味着放任盗贼团攻击其他城镇。而征募佣兵的做法虽然能够解燃眉之急，但开支实在过大，只怕不到三个月布鲁斯就会陷入财政危机。
“开支方面不用担心，现在的关键是要顺利举行接下来的商展会。”面对唯一的继承人，撒耶虽然有些不满，却仍然耐心解释道，“只要商展会一切顺利，便能吸引大量的商人返回布鲁斯，再加上商展会上通过药品订单获得的收入，足够支撑两千人的雇佣军。到那个时候，我们大可以抽出手来专心对付那些盗贼！”
卡尔心中一凛，却也不得不承认老公爵的策略得当，并且由衷佩服。只是，有这么一位强盛的父亲压在头上，却也未必是什么值得庆幸的事。尤其是这位父亲的生命力如此健旺，并且已经成功的让几位姬妾再度怀孕。如果让这种情况持续下去的话，只怕自己刚刚挽回的局势……
“大人，有位访客在府外求见！”就在此时，大厅外突然响起侍从的声音，“虽然您在此时不愿见客，但他自称身边带着首相大人的书函，所以……”
大厅内的三人彼此对视一眼，均感有些愕然。撒耶咳嗽几声，挥手道：“好吧，那么请他来书房见我，你们言语中务必要客气一些。”
侍从领命退下，卡尔连忙上前几步，搀扶着父亲站起身来。幸运的是，这一次撒耶没有命令他退下，而是略微犹豫道：“那么卡尔，你和我一同去见那位信使，看看首相大人带来了什么指令。”
这句吩咐正合卡尔的心意，连忙点头领命。当下两人穿过长廊，在侍从的引领下进入书房，那位访客正在欣赏墙壁上悬挂的油画，见到两人到来，不急不缓的转身行礼。虽然被白色的斗篷笼罩了整个身躯，但他透出的目光却仿佛能够看穿心灵，卡尔微微一惊，情不自禁的后退两步。
看
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