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冬瓜紧随其后。
耶利亚想解释一下，“我的叔叔是很……对于生客是很没有礼貌的。”她嗫嚅地说，“等到他和你相熟一些以后，他一定就欢迎你在这里长住下去的。”梅尔维尔站起来，深深地叹了一口气。他吃了些温暖的食物以后，他的体力似乎已恢复一些了。他直挺挺地站着，显得十分英勇的样子。他愤愤地说：“要是他没有礼貌到乱开枪打人，那他简直是个疯子了！”
耶利亚露出浅笑，转过身来说：“你可能喜欢参观这地下的景色吧，来，跟我来！”
他跟在耶利亚的背后，穿过一间小室，来到了那巨大的洞窟中。“告诉我。”他追上耶利亚，热切地说，“这些是什么？谁造的？造来做什么？”“这是一些犹大人造的。”她回答，“而这些犹大人，却是我叔叔雇来的。造的时候我不在这里。我也才来个把月，所以，详细情形不怎么清楚。至于造来做什么，据说是叔叔要大规模地开一口页岩气井。他好像在这里发现了一个藏量极富的气层，因此他就在这里建起采页岩气的工厂来，那边的就是抽气机。”她指着那巨大的机器说。“这机器真不知有多少力量，它能够把地底下12公里的页岩气抽上来。”“12公里？”他很吃惊。“对，12公里！”她肯定地说，“这机器听说是特地请马可尼设计的。”“这好像是一个大线圈，不知有什么用处？他问。
“这东西我也不懂得。”耶利亚笑着回答。一边说，一边走向那庞大的线圈。那东西很有点儿象盘梯，一直通入地下。
这时，从他俩的背后传来了脚步声。“矮冬瓜”已站在梅尔维尔的身后，在他厚而多肉的唇上，露出一种阴险的笑容。他矮胖的身体摇摆不定，似乎十分得意的样子。“耶利亚小姐的话一点不错。”他说，“这是安格先生开采页岩气所设计的特别装置。”梅尔维尔警觉到他所说的是谎话，欲盖弥彰。显然这里包藏着某种秘密，安格不喜欢别人知道。梅尔维尔问：“安格先生什么时候喜欢研究起页岩气来了呢？我记得他是研究钢铁的呀！”
“这个，你知道……”“矮冬瓜”说了半句话，却并没有说下去，“恐怕耶利亚小姐还没有告诉你一句要紧的话，现在就让我来说吧。你在这里什么地方都可以走动，只是你不能走过这个采气装置。在那边的机械是非常复杂的，你进去也许会发生危险。”他说了这话，就转身走了。梅尔维尔看着他走远去，皱了皱眉，向着耶利亚说：“我很想洗一洗脸，还要刮刮胡子，不知道这里方便吗？”她抱歉地说：“真对不起，我简直忘记了，在你所住的那一间小室里，什么东西都有。”她下意识地神情紧张，脸上泛起了红潮，把披散在前额上的卷发捋了捋。他说了句：“谢谢你！”就离开了她。
他回到小室里，在一只小火炉上烧了点儿水，洗脸，刮胡子，着实忙碌了一会儿。他的心里，满肚子的狐疑，不知道这个奇特的世界里藏着些什么秘密。他觉得安格对于页岩气是一定不会感到兴趣的。然而那架机器在从地下抽取什么东西，却又是事实。这个矛盾，他怎么也解不开。梅尔维尔猛然记起，在不久前听到的关于安格的谣传。据说他所发明的安氏铁，应用的成绩并不好。用过了一年以后，它的强大导磁性大部分会消失。为了维持信用起见，安格不得不免费给买主们再加处理。他觉得：“这只是一种谣传，是不能全信的。”
他决定不再胡思乱想，安格的话也许是对的。他在这里钻掘一个气井，犹恐有人嫉妒他的发现，所以不愿意任何陌生的人跑进这个洞窟里来。梅尔维尔把刮脸的用具都收拾停当，然后，预备到各处去作一次秘密的侦察。他想到，若能在这里仔细地巡视一下，也许可以解决他心里的矛盾。他发现这小室的后门，通入另一处地方。他跑了过去，转上几个弯，自己也不知道到了什么地方。他看见有一扇门半掩
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