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功臣,杀了他们,会寒了天下万民的心。况且,朕曾经赐给他们金书铁券,许诺过不对他们用死刑,就将他们处以流刑吧!”
于是,五王被削去封爵,发配远地。
张柬之流放到泷州,崔玄暐流放到古州,敬晖流放到琼州,桓彦范流放到瀼州,袁恕己流放到环州。
族中子弟,凡年龄在十六岁以上的,都被流放到岭外。
武三思仍不罢休,唆使太子李重俊上表,请求将张柬之、崔玄暐、敬晖等人夷灭三族。
李哲念及他们的功劳,没有同意。
中书舍人崔湜私下找到武三思,献上了一计:“桓彦范、敬晖等人,日后回来必成祸患,殿下不如矫诏,让他们死在途中。”
他对着自己的脖子,狠狠地做了个砍头的动作。
武三思沉吟道:“矫诏不难,难的是没有可靠的人去执行!”
崔湜原本是桓彦范的人。
被授侍中后,桓彦范害怕武三思向皇帝进谗言,对自己不利,便将他派到武三思身边,暗中探听消息。
狡猾的崔湜见李哲猜忌功臣,而武三思日渐受宠,便出卖桓彦范,依附了武三思,升任中书舍人。
“殿下放心,湜向您推荐一个可靠之人。”
“此人是谁?”
“我表兄周利贞,他在朝中任侍御史多年,苦于晋升无门。请殿下给个机会,让他来办这趟差事。将来,您再给他指一条登高之路,彼此各取所需!”
“不错!本王听闻,周利贞向来心狠手辣,逼供手段不亚于周兴,来俊臣之辈,相信他一定能办好此事的!”
两人相视,会心而笑。
武三思与韦晚香经过商议,决定命周利贞以代理右台御史的身份,带着上官婉儿发出的假敕旨前往南方。
他在途中追上了桓彦范。
周利贞将他绑缚起来,挂在竹槎后面拖行。桓彦范身上的皮肉尽被刮掉,浑身血流如注,然后将他乱棍打死。
在黔州附近拦截到了袁恕己,被他强灌野葛藤汁,腹内疼痛难忍,倒在地上,以手抓土,指甲磨尽,鲜血淋漓,仍不能死,最后用竹板打死。
随后,在环州追上敬晖,将其刀剔而死。
崔玄暐还未到达古州,在流放途中染病而卒。
张柬之到达泷州后,听说昔日同僚惨死,不久就愤懑逝世了。
周利贞因残杀有功,回到长安后,升为御史中丞。
可怜的李哲根本没有意识到,武三思屠灭五王后,与韦晚香密切配合,完全掌控了他和朝廷,众臣皆以他们马首是瞻。
不知不觉,这个名正言顺的大唐帝王,再一次成了龙榻上的摆设。