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府无奈,只好遵命去做。
过了两年。第三年夏天,北方大旱,到了秋天又遍地起蝗虫,老百姓春天种在地里的粮食几乎棵粒未收。乾隆心中记挂灾情,再次来到北方驻跸吴知府所在地区,看到饥寒交迫的百姓,心中大为震怒,让吴知府给个说法。
吴知府把一切原因都归为天灾和虫灾。乾隆听了也无可奈何。但刘墉心中明白,如果贪官污吏们不四处横征暴敛,百姓们绝不会如此饥苦,便又生一计:“知府大人,皇上上次赐你的两只蛤蟆可还在吗?”
知府正在惊恐之时,大脑早已少了转数,便实话实说:“因为两只蛤蟆产了很多卵,那鱼缸实在装不下,臣就把两只蛤蟆油炸吃了。”
刘墉听罢转身跪倒:“讫奏皇上,那两只蛤蟆实乃御赐,却叫他给吃了,是对皇上不敬。此其罪一。蛤蟆本是益虫,是捕捉蝗虫的能手,却让他给吃了。古语说上行下效,百姓必然也会效仿知府捕捉蛤蟆,以偿其美味,结果导致蝗虫泛滥,使百姓种下的粮食棵粒无收。此其罪二。请皇上定夺。”
乾隆已知刘墉用意,又在气头上,便下旨把知府打入死牢,查抄家产以救济百姓。结果从知府家中搜出的金银财宝不下千万。不但解救了当地百姓的危难,也让乾隆皇上大吃一惊──他自以为自己是一代明君,治国有方,没想到竟有如此贪官!
六
这一年连雨天,辽河发大水,一时间洪灾泛滥,两岸数十万人无家可归,嗷嗷待哺,急等皇上拨银救援。乾隆皇帝接到奏报,连忙下旨,命内务府拨银60万两,由和珅亲送灾区,以示皇上宏恩。
内务府大臣和珅听罢,急忙出班上奏,国库内已没有这么多银子了。乾隆听罢寻思片刻,向诸位大臣问计。那些大臣们你看看我我看看你,没有一人能献上良策。乾隆大怒,命他们三天内想出好办法,否则全部充军。
充军只是气话,大家自然明白,没谁太往心里去,可三天之后,仍然没人想出可行之法。乾隆只好下旨散朝。就在这天夜里,五位大臣的私有金库被盗,丢失黄金白银一百余万两。这些钱来得都不是正路,自然无人敢报案,只能打碎门牙往自己肚里咽。
事隔三日,又有五位大臣家中被盗,丢失黄金白银还是一百余万两,接着又有五位大臣家中被盗……盗贼如此猖獗,这些人不敢继续隐瞒了,只好一同奏报皇上。当然,谁也不敢如实报告丢失黄金白银的数目,否则乾隆追问这些银两的来路,谁也说不清楚。
乾隆命和珅督管此事,一定要将罪犯捉拿归案。下了朝来,和珅想:盗贼一连偷了十五家,唯独没有偷他,看来对他还是有所顾忌。既然人家不惹咱们,咱们也没必要去惹人家。再说,真要是认真追究起来,万一得罪了盗贼,光顾一次,还不知要盗走多少东西呢。得,为了保住自己不受损失,虚晃一枪,造造声势,也就算了。和珅计议一定,连续派出十几个头脑不够聪明的人进行侦察,结果一连十几天,案情毫无进展。
在这十几天中,又有十几名大臣家中被盗。
乾隆对这些案子,本来就不怎么用心,所以大臣们的奏折送上来,他也只是看几眼便丢在一边,只有在次日早朝时轻描淡写地问问和珅案情进展情况,然后催促一下而已。
见皇上如此,和珅更不着急,但这事,和珅觉得有些不对:这么多大臣家中被盗,皇上怎会如此冷淡?再说,盗贼决不可能只是一个人,而且,为什么只盗大臣家的金库?这些人的金库哪个不是隐秘又隐秘?盗贼如何知道的?什么样的盗贼会如此狂妄大胆?
和珅百思不得其解。
这天早上,和珅还和往日一样,睁开眼睛慢腾腾地喊来侍女,为他穿衣服。就在这时,管家刘全惊慌失措地闯进来:“老,老,老爷,金库被盗了。”
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