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也不怪眾人抗議。碼頭距離官道的確不算遠,卻是個大斜坡。背著百十斤的草袋爬坡,即便是有經驗的老力棒,一天也頂多走二十個來回。辛辛苦苦一天只賺半斗米,累壞了的人自己就能吃掉其中一半。剩下的那點兒拿回家去,也就夠老婆孩子們喝上幾天稀粥的。若是類似的活經常有,大夥還咬著牙能答應。可這種大活兒一年也就干一次,今天做完,明天就再無其他營生可做。那就意味著一家大小要挨餓,意味著妻離子散,家破人亡,讓眾人怎地不為自己而爭?
&ldo;去年!&rdo;誠伯將臉色一摔,冷冷地道:&ldo;去年是什麼黃曆?去年一斗新米不過五個錢,今年這館陶城裡,少了十個錢你能買到陳米麼?小老兒我是看在鄉親的份上才開這個價兒,不信你們去武陽郡城裡邊打聽打聽,不給工錢,光給頓飽飯吃,也有人打破腦袋搶著干!&rdo;
對這些從小沒離開過家門四十里外的漢子們來說,郡城武陽與皇帝老爺領兵征討的遼東差不多是一樣的遙遠。沒憑沒據,誰也不敢與管家硬犟,紛紛低下頭去,在心裡計算自己努力幹上一整天,能否給家人賺回一頓飽飯。個別膽子大的,則堅持誠伯按照官府先前的舊例支付工錢,否則大夥就乾脆都不接受,任船上的貨在河道上晾著。
那誠伯怎是個受要挾的主兒,咧嘴冷笑了幾聲,用小拇指點著土台上的眾人道:&ldo;呵呵,還真有人不知道好歹,拿官府來壓小老兒。我問問你們,官府上個月找你們幹活,答應的工錢呢,哪個收到了?收到的站出來吱一聲?超過十個人站出來,小老兒這就跟老少爺們兒賠禮道歉,大爺您說開多少就開多少,小的絕不會壓價!&rdo;
眾漢子們紛紛身體閃開去,沮喪得就像一群看到屠夫的綿羊。官府上個月的確答應搬一趟貨物換一個銅錢,但最後發到大夥手裡的,卻是根更寬些的竹籤子,上面寫著每個人應得的銅錢數量。可具體什麼時候能結算,卻沒給任何准信兒。幾個膽子大的去找衙門裡的郭戶曹理論,結果剛靠近衙門口,便被衙役上了枷鎖,不交齊去年拖欠的丁稅絕不放還。害得家裡的婆娘賣了房子又賣人,好不容易將衙門索要的數目湊齊了,才將自家男人給贖回來。一家人從此淪為乞丐,半個月不到便徹底從城裡消失了。
僅憑三言兩語便打掉了眾力棒們的威風,誠伯在心內更加把自己面前這群漢子看到了河溝里。收起怒容,重新換上平素里那副童叟無欺的菩薩面孔,笑著道:&ldo;這人呢,不能不知足。世事艱難啊,誰活著都不容易。像我們老周家這樣肯講道理的豪門大戶已經很少見了,換了旁人,未必肯照顧你們。大夥心裡放明白些,別踩著鼻子就想上臉。還是那句話,每二十根竹籤換糙米半斗。或者換錢五個,即點即發,絕不拖欠!想乾的,站在土台前邊來。不想乾的,麻煩讓一讓,別耽誤鄉親們掙錢!過兩天說不定還有貨船來,今天幹得好的,下次咱們周家優先錄用!&rdo;
聽到這話,有人心裡犯起了嘀咕,慢慢地向土台前蹭了幾步。大多數人則抱著膀子,冷眼看誰第一個把自己賣得如此低廉。雖然都是鄉親,力棒們也根據所住的位置不同,自動分成了幾個團伙。向前湊的人四下望了望,見兩個人數最多的力棒團伙沒有動作,猶豫了片刻,又悄悄把腳縮了回去。
&ldo;呵呵,看來老少爺們兒最近手頭很寬綽啊?!&rdo;誠伯拍了拍手,為力棒們的團結而叫好。&ldo;不想找活乾的,請讓一讓。鄉里鄉親的,別給旁人添堵。&rdo;說罷,他向台下掃了一眼,鞋尖點向其中最瘦弱的一個,一邊笑一邊發狠,&ldo;你,王二毛是吧?!你到底干還是不干,干就再向前走一步。不干,立刻給我滾開!&rdo;
&ldo;我!我!&rdo;王二毛被誠伯囂張的
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