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待到第三批出來,鐵匠鋪門口已經排起了長隊,精明的商人一次就買走十幾個,加了一倍的價錢脫手,居然也被一搶而空。畢竟用泥炭一冬省下的錢夠買三四個爐子的。害的張五哥不斷給鐵匠鋪招幫工不說,還得僱人維持秩序,每個排隊的人限買一個。武安國不管鐵匠鋪具體操作,但規定每天只能讓幫工工作四個時辰(8小時),超過則必須領給加錢。心疼的股東們直冒汗,但拗不過他,只得依了。幫工們感謝他體貼,上班時更加賣力氣,每天出得活反比平時多了。
那年冬天是鐵匠們最開心的時刻,每天隨著叮叮噹噹的打鐵聲,就有白花花的銀子進來。除了爐子,武安國設計的其他東西也倍受青睞。每樣東西,武安國都讓鐵匠們在醒目處,打上個名字,武安國叫這東西為商標,但鐵匠們私下都叫這東西為牌子。據行商們說,這裡出的張五哥牌剪子,還有中間加了水層的炭熨斗,已經銷到泉州去了。那邊也有人做此類東西,但是客人們還是只認這懷柔縣的張五的牌子,樂得五哥只咧嘴。等到快過年的時候,每個鐵匠的口袋賺得都鼓鼓的。一輩子都沒賺過這麼多錢啊,五哥一個人總是懷疑自己是在做夢,手指頭隔幾天就自己咬一下,看看疼不疼。
中原人最在乎過年,鐵匠們告了幾天假,帶著賺來的銀子興高采烈的回家去了。不到半個月就轉了回來,支起火爐繼續叮叮噹噹的賺銀子。五哥等人趁過年的時候把家裡的地都租給了附近不會手藝的人家,自己決定一心做手藝了。很快,懷柔地區的生鐵便出現了短缺,雖然鐵價漲了,鐵匠鋪仍然有的賺,只是讓眾鐵匠有些不開心。
所以過完春節,張五哥就央武安國想辦法向縣令大人申請一個開煉鐵爐的文憑。明朝鹽鐵屬國家專利,鐵爐只有官府批准才能開。武安國自己是學冶金的,正有此意,便應了下來。郭璞自從武安國來了後,因為縣上的稅收幾乎翻倍,跟上面非常好交差,已經被上司表揚了幾次,心情正好,很快答批覆了,並自己掏了五百兩銀子入股。
這次懷柔縣附近本來就產鐵礦,武安國心想既然做,就做個大的。索性做了預算,開了鐵廠,以每股十兩銀子為限,招眾鄉紳和差役們入股。這懷柔縣被遼,金,蒙古統治多年,鄉紳們腦子裡從來就不覺得銅臭。加上眾人自從上次炒地皮事件後,早就把武安國看成了趙公元帥,這些日子正感嘆沒機會跟著鐵匠鋪發財,見武安國招人入股,十分踴躍。張五哥、楊老漢等人幾乎是傾家入股,帶頭作用非常明顯,很快就籌得了4萬多兩現銀。
這回操作起來頗費周折,光是選地址就選了十來天。最後找了城外河邊,在平時水流湍急處做了爐址。爐磚要找磚窯定做的,中間加入用煤石等物,用煤做炭燒制。武安國叫這磚為耐火磚,眾人也不懂。只是憑著對他的信任,盲目去做了。
這鐵爐也是武安國自己設計,豎爐有六人多高,橢圓型,十圍之粗,用耐火磚砌成。煙囪更是高聳入雲。旁邊的爐子稍小,是躺著的,武安國叫它平爐,這個和豎爐不同,是鐵匠們從來沒見過的結構,中間用耐火磚砌了磚格,武安國叫它的蓄熱室。兩個爐子都設計用一對水車鼓風。煙囪處還用生鐵做了抽菸機(引風機,村民們不知道,都叫它抽菸機),也是用水車帶動。平爐的鑄槽邊還設了水塔,用機關控制水的快慢,用來冷卻鐵水,這兩個爐子,幾乎雇了全縣的閒人來幫忙。武安國工錢給的多,大家也願意干。儘管如此,也到了盛夏,才能完工。
這段時間武安國交給了五哥燒泥炭為焦炭的辦法,讓他們帶人去做,鐵匠鋪的活基本上都交給張家正文打理,配了個李善平培養的帳房先生輔佐,小伙子手巧心細,倒也沒出什麼差錯。
終於等到高爐完工,擇了吉日,拜了各路神仙。一層層的鐵礦和焦碳合著石頭放了下去,一聲點火,登時紅光滿眼
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