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的群体，靠外貌不容易分辨，古代羌人是说藏语的一群人的统称。藏语系出现的很早，缅甸语也属于藏语语系，公元前三千多年就有了。中国北方黄河流域的古羌人是汉人起源中的一支，青藏高原上的古羌人形成了很多少数民族，向南迁徙的那一支到了缅甸。
《史记》里记载说“禹兴于西羌”，大禹可能出生在今天四川省的汶川和北川周边地区，所以大禹有可能是出身于当时一个古华夏人和古羌人杂居的地区，商代甲骨文里记载说，当时的河南、山西和陕西也都有羌人生活，是商朝在西方的主要敌人，双方曾经多次发生战争。后来周武王灭商，他的军队中也有羌人加入。
到了西周晚期，中原的华夏人跟羌人的分化加深，冲突也多了起来。当时羌人的聚居地主要位于今天的陕西、甘肃和青海一带，西戎就是羌人。秦国曾经跟羌人部族发生过很多次战争。秦穆公时期至少有八个西戎部落对秦称臣，这段历史后来被称为秦霸西戎。后来一些羌人西迁，《后汉书》里记载说当时有个叫无弋爰剑的羌人为了躲避秦军，迁到了今天青海境内的湟水流域，成为一支羌人的首领。这支羌人继续分化成为藏族的主体之一。汉武帝经营西域之后，很多羌人被纳入了中原王朝。到了三国时期，中原激烈战乱，羌人大量迁居到河套地区。东晋羌人的一个领袖姚苌在公元384年起兵，杀死了前秦的符坚，建立了后秦政权，并且定都长安。这时的羌人其实和上古时代的羌人已经有很大不同了，已经完全成为了汉人的一支。到隋唐时期，在甘肃和青藏高原地区聚居有党项、东女和白兰等羌人部落。党项人也是羌人的一支，但是党项人也有鲜卑人的血统。党项人在唐末崛起，其首领拓跋思恭还因为帮助唐朝剿灭黄巢而被唐朝封为夏州节度使。西夏灭亡之后，羌人的数量急剧减少，四川这部分人羌人没有和其他民族融合，就逐渐形成了现代的羌族，目前中国境内的羌族人口大约为30万人。