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交官齐聚玻璃窗户前，目不转睛地看着远处停泊在码头的那艘上白下黑的钢铁巨轮。
“……真是魔鬼的造物！”
穿着一身华丽丝绸礼服上海法兰西商会的会长亨利·马塞纳看到冒着白烟的那艘庞然大物，不禁在自己胸前划了个十字，喃喃自语道。
见这个法国同行一副没见过世面的乡巴佬模样，站在他身旁的上海英国商人互助会会长兼领事戴维·约翰逊人忍不住出声嘲讽道：“……亲爱的马塞纳先生，看在我们是朋友的份上，我不得不提醒你，最好不要当着东华人的面这么说，否则你很可能被驱逐出上海！
你的前任就是因为自以为浪漫地冒犯了一位尊贵的东华女士，最后被总督阁下勒令离开……”
听到英国人这么说，亨利·马塞纳本能地产生了怀疑，他不动声色地点点头，“谢谢你的提醒，我的朋友！”
等戴维·约翰逊摸着自己的八字胡离开窗前，亨利·马塞纳立刻走近附近的一名络腮胡中年人，向他低声问道：“佛朗西乌斯先生，您听到刚才约翰逊的话了吗？
我的前任，斯林普先生真的是因为这个原因离开这里的？我看的报告里说他是主动辞职……”
络腮胡中年人名叫胡安·德·佛朗西乌斯，是澳门商会上海商站的代表，他看了看远处正在倒红酒的戴维·约翰逊，摇了摇头，“……不！他是因为试图走私违禁品，被东华人的海关巡逻舰抓住了，冒犯女士只是其中一个理由……东华人的巡逻舰装备了外轮机，航速很快，想走私肯定会被他们抓住！
斯林普先生花了一大笔钱，才把自己从东华人的海关监狱里保释出来，事后他买了许多报纸的版面，所以……”
“该死的英国佬！”
亨利·马塞纳猛地转过头，看向远处餐桌前正与其他人说话戴维·约翰逊，低声咒骂了一句，他就知道英国人不可信！
那个混蛋从半个月前自己刚到上海时，就主动示好，还鼓动自己做走私，绕开东华人的巡逻船，在舟山售卖成.瘾药物和印度棉布赚钱……
还好自己多问了一下，否则真的被引诱冒险走私，自己也要被东华海关抓住了！
“……约翰逊是一名合格的商人。”络腮胡看着楼下的人群，淡淡说道。
亨利·马塞纳闻言一怔，随后不得不铁青着脸点头承认，从商业角度看，想尽办法陷害搞垮同行，简直理所当然啊！
自己看不明白的生意，轻易就相信别人，那是自己蠢，怪不了别人！
“叮！叮！叮！”
此时，一名中等身材，穿着名贵东华黑色礼服的红发中年人，站在餐桌的主位前，轻轻敲了几下高脚玻璃杯，示意众人安静。
“……先生们！请到餐桌这边来！在晚餐之前，我们需要好好讨论一些大家都感兴趣的话题，比如今年的贸易配额，还有……南洋公司在马六甲的扩张！”
听到男人提起南洋公司，众人顿时议论纷纷。
“南洋公司！那群该死的东华强盗！”立刻有人咬牙切齿骂道。
“……亨德里克斯会长难道要对抗东华人的南洋公司？”
“可是他准备怎么对付东华人的机动战舰和钢铁战舰！”
“不清楚！但我想我今晚来对了！”
“……他在找死！东华人的舰队是无法战胜的！”
听到这些人七嘴八舌地胡说，红发中年人，也就是荷兰东印度公司的上海理事约瑟夫·亨德里克斯再次敲响了酒杯。
“……安静！安静！别像一群被吓破胆的女人一样！”
约瑟夫·亨德里克斯似乎对众人的反应很失望，他环视一周，与大厅里的每个人都对视两秒，然后摇了摇头，开始解释了自己的真正
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