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昨夜的样子,看向郎中。
郎中再次仔细闻小瓶里的粉,许久之后放下小瓶,说此粉中含有一味让人易燥的草药,味很淡,不注意闻查觉不到。
刘员外正想着人去将双喜院中的下人叫来问问,就见一个下人急急忙忙跑来报,说后院的一口枯井里死了一个人。
刘员外马上赶去后院,尸体已经被打捞上来,此人身着府上下人的衣裳,刘员外叫管家查看是何人,管家看了一会,说是一个负责扫洒的粗使家丁,新进府上还不足两个月。
刘员外叫管家查清楚是怎么回事,他正欲离去,旁边一个下人看着尸体的脸小声嘀咕道:“这不是常跟少爷一起玩的冬生吗?”
听闻他的话,刘员外停下脚步,叫管家带他去书房。
下人叫卫根,曾和冬生同是负责府上扫洒的家丁,做了几日,卫根被管家调去别处做事,跟冬生便不常见面了。
前些日子,他见冬生经常跟双喜在一块玩,不曾想,今日他就死在枯井里了。
刘员外蹙眉,思索片刻,将袖中的小瓶拿出来,问道:“你可曾见过这个?”
卫根看着小瓶,摇头道:“不曾。”
刘员外继续问道:“可知冬生是哪里人?”
卫根想了想,道:“奴才曾问过他,他没有说,不过从他的口音,奴才听着像是小山镇那边的口音。”
卫根退出去之后,刘员外问管家,冬生是何时买进府的,管家回忆了一下,说冬生不是买进府的,是姑爷带回来的,还叮嘱管家,随便给他安排个粗使活计就行,不用特别照顾。
刘员外将双喜院子里的下人都查问了一遍,没人认得那个小瓶子,都说不曾见过。
两日后,刘员外去庄子上,李秋风正在忙手上的账,见到刘员外,热情的喊了声兄长。
不一会,陈账房从外面回来,将手上的账本放下,就向刘员外汇报最近庄子上的事情,还说,他对账上的几个进项有疑虑,正在查,有结果了向刘员外禀报。
陈账房在刘员外庄子上做了二十年,一向认真负责,刘员外很信任他,一些重要的事情都是交给他去打理。
旁边的李秋风听陈账房说完,没有言语,刘员外想起冬生的事,便问道:“妹婿,府上前两日死了一个下人,听管家说是你带进府的,你可知他家住哪里,府上打算给他家里送些银两,给他安葬。”
李秋风愕了一下,道:“那日在路上碰见一个小乞丐向我讨要,听他口音像是小山镇的,我便动了恻隐之心,将他带回府上,不曾知晓他家住哪里,听闻他已没有家人。”
刘员外点头,没有言语。
李秋风问道:“他是如何死的?”
刘员外道:“管家正在查,听闻他跟双喜经常玩,双喜手上有一支小瓶,不知是不是他给双喜的。”
听闻此处,李秋风不自然地咳了一声,随即道:“怕是哄稚子玩的小玩意。”
刘员外‘嗯’了一声,没再言语。
五日后,傍晚,天气渐黑,刘员外会友回来,马车走在山道上,外面下起了雨,雨越下越大。
刘员外叫马车夫快点,原本再走半个时辰就能回到府上,如今下雨,怕是要在路上耽搁些时辰了。
马车夫扬起鞭子打在马背上,马嘶叫一声跑了起来,雷雨声吞噬了马车声。
刘员外出门前对叶氏说傍晚回府,可现下都亥时了,还不见刘员外回来,外面下着大雨,叶氏越想越着急,就去找刘紫嫣,想叫李秋风带人去看看。
刘紫嫣听闻也紧张起来,她说李秋风今日在庄子上核查账目,若是太晚便在庄子上住一晚,现下他不在府上,叶氏一听,心里更急了。
刘紫嫣叫管家着人去庄子上找李
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