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么低，说出理由来。”
书院之人见惯了这等情形，淡淡笑笑说：“文章不好，不合考官意，这便是理由。”
“这算什么理由！把考官叫出来，我们要和他当面对质。”本杰明又叫。
书院的人嗤之以鼻：“考官哪儿来闲工夫理你。”说完，“砰”的一声关了大门。
本杰明气得在书院门口哇哇乱叫，初荷却只是站在一边冷眼旁观，待本杰明发泄完了，不言不语递过去一张字条，只见上面写着：“明天我们去找祁天。”
祁家的贸易行并不难找，在港口附近随便找谁问问都能说出个大概。之所以只能说出个“大概”，是因为祁家贸易行在当初此地还是荒滩的时候就大举占地，现下别人只能说清楚那被白墙圈起来的几十亩地都是祁家的，墙里面有仓库、船坞、工厂等建筑，至于贸易行在里面哪个位置就无从知晓了。
本杰明和初荷将拜帖递给门房，等了很久才有迎客的伙计出来引路，两人跟着伙计一路走过不少大大小小的仓库和院落，轰隆隆的机器轰鸣声越来越清晰。本杰明终于忍不住问道：“请问，这是什么机器在响？”
“我们这儿很多机器都在响，你说哪一个声音？”迎客伙计问道。
“就是最远传来的那个最低沉的声音。”
“哦，那是纽可门蒸汽机。”
伙计声音平淡，初荷却只觉耳中“轰”地一炸，那机器的轰鸣仿佛骤然放大了数倍，一下一下撞击在她兴奋难平的心上。刹那间，少女忘却了礼数，加快脚步，几乎是小跑着向着声音的方向而去。
纽可门蒸汽机，科学的巨怪，技术的魔兽，你在前面吗？
初荷记得第一次看见纽可门蒸汽机的图画是在六岁，画中那钢铁的巨臂和砖石的身躯被极细致的墨笔勾勒出一种奇异的冷静味道。年幼的她看不出那究竟是什么，拿着那画片横看竖看研究个不停。于是父亲把她抱到膝上，指着图画道：“这是蒸汽机，别看它不是活物，却能使用水蒸气产生的力量，像牲口一样为我们干活儿。在英国，人们用它从矿井中抽水。你知道吗，因为有了这东西，也许以后整个世界都会变得不一样。”
“为什么？”
“因为我们人啊，自己的力气有限，一直在寻找有什么法子能驱使更有力气的东西为我们干活儿，比如牛啊，马啊。现在，我们终于找到比它们都有力气的东西，而且永远也不会累。”
“它有多大的力气？”
“现在是一两匹马的力气，之后会是三四匹，将来总有一天会是……”
父亲未说完，就被怀中的小丫头抢了话：“会不会有一万匹那么多？”
年幼的初荷说“一万”的时候，眼睛里闪着神圣的光，那是她世界里最大的数字。
“会，会像《西游记》里巨灵神那么有力气。”父亲给出笃定的回答，笑容从唇角温柔漫开。
初荷不觉神往，望着图画道：“好想看看真的蒸汽机啊。”
“这有何难，等将来你长大了，咱们全家去英国看看真的蒸汽机。”
小时候，觉得长大是那么遥远的事，连带着看一看真的蒸汽机也变成遥不可及的一个许诺。不想冷不防，一台蒸汽机就要出现在眼前，可一家人却只剩一个，命运还真是不可捉摸。初荷这样想着，于疾走中叹了口气，步子不自觉地又慢了下来。
即便走得慢了，七八步之后转过一个拐角，那钢铁巨怪还是出现在了眼前。整台机器有三层楼那么高，被粗大的木梁架在大约相距二十尺的两堵砖墙之间，其中一侧的高墙上固定有铁轴，轴上是可以上下转动的木质机械臂。机械臂通过联动装置和两人高的汽缸相连，汽缸又和地面上小屋子一般大小的半球状锅炉连接，锅炉中燃烧着的熊熊烈火
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