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让这颗机械的心脏充满力量。
祁天和三个头戴斗笠的男子正在蒸汽机旁谈着什么，机器的轰鸣盖住了几人的声音，但看着祁天对机器指指点点的模样，似乎是正在为那三个男子讲解着蒸汽机。隐约传来的“汽缸”“做功”等术语让初荷忍不住又往前凑近几步，想听上一听。祁天似有所觉，侧头瞟了她一眼，先是一愣，随即推了推架在鼻梁上的眼镜，对她露出犹如老友相遇般的微笑，然后继续道：“这台蒸汽机每分钟蒸汽可推动活塞上下运动十六次，每次可以将大约一百斤的水提升一百四十尺，也就是说，六百多尺深的矿井一分钟之内便可以被抽走四百斤左右的水，所以，有了这么一台机器，就不必为矿井的抽水问题发愁了。”
“嗯，这机器的确不错，可是也实在太贵。矿井用人力抽水虽然效率低，但就算雇用一百个苦力，也只是这机器十分之一的价格。”其中一个戴斗笠的男子说。
祁天笑了笑，道：“自然，世上最不缺的就是苦力。但矿井的情形却很独特，就算雇了一百个苦力，也无法全部用到抽水工作上，具体的我也不解释了，想来三位并没有见识过真正的矿山吧，这台机器似乎并不适合三位。”
三个男子闻得祁天此言，脸上俱是现出窘色，其中一个欲要再多辩解几句，另一个却以眼色阻止了他，道：“让祁老板见笑了，我等确实过去未曾经营过矿山营生。之所以说我们有一座矿山，只是因为我们临行前的确有要买一座矿山的打算，这才想来看看西人的蒸汽机。”
这个解释听来很是牵强，连初荷都觉得不可信，祁天却只是温和地微笑，仿佛全盘相信的模样，道：“未雨绸缪自然是对的，那这样吧，几位要是以后想买蒸汽机，尽管来我们祁氏的商行，今日在下有客，就不多陪了。”
三个男子见状，就坡下驴向祁天告辞，转身离开时恰与初荷打了个照面。初荷这才看清，为首的是个形貌颇为贵气的年轻男子，她刚想闪身让路，就听年轻男子身后一人低低呵斥了一句：“闪开。”
刹那间，初荷如遭雷击般僵立当中，一双眼睛死死盯住说话之人，仿佛要用眼光将那人身上挖出个洞来一般。那人被看得很是不悦，又呵斥了一句：“看什么看，闪开。”
初荷仍是僵在原地动也未动，为首的年轻人见状笑笑，绕过她径自走了。恰在此时，落在后面的本杰明赶了上来，一拉她袖子，道：“跑那么快干什么，事情还不是要我来说，你先等着。”
本杰明说罢走到祁天面前拱了拱手道：“祁老板，好久不见。”
尽管本杰明来南明已有数月，可是仍然习惯穿洋服，偏又生得一副漂亮的中国面孔，讲一口不标准的汉话，如今配上中式的拱手礼，可谓如假包换的不中不洋。大约是因为本杰明看上去太过有趣，祁天脸上难掩笑意，拱手还礼道：“朱公子，数月不见，风采更胜从前。”
本杰明一愣，眨了眨覆着长睫的大眼睛，以略带迷惑的口气道：“不可能吧，我没什么变化啊。”
祁天见此少年仍然一如既往地“呆”，笑意更深，说：“变了，长高了一点儿。”
本杰明显然未听出祁天话中打趣他的意味，欣然道：“那倒是可能，祁老板真是明察秋毫。”
祁天忍住笑，问：“不知道朱公子此来有何贵干，难道是新的火枪已经做好，来兑现银子吗？”
“不是。”本杰明答道，“这次是想和祁老板做一笔赔本买卖，我想用一种新式火枪的图纸换一个学籍文书。”
祁天长眉一挑，问：“给谁的学籍文书？朱公子你自己用吗？你可知道学籍文书是考生应考时必须出示的文书，要加盖户籍地的知县和知府的官印，你的意思是要我伪造官印？一支枪让我担这么大的风险，你还觉得是赔本买卖，我看是我赔
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